En la imaginación popular, la prisión es un agujero oscuro del cual pocos salen.
En realidad, solo el 4 por ciento, o 514 individuos, de las 14,000 personas que cumplen condena en las 11 prisiones del estado de Washington están cumpliendo sentencias de por vida sin la posibilidad de libertad anticipada. De hecho, la estancia promedio en el sistema penitenciario del estado es de poco menos de 31 meses.
Desde 1986, Jacqueline Helfgott, PhD, Profesora Loyola de Justicia Criminal, Criminología y Ciencias Forenses y Directora del Centro de Investigación de Crimen y Justicia, ha estado visitando prisiones y trabajando con personas encarceladas, primero como estudiante ella misma, para liderar programas de arte, justicia restaurativa e investigación académica.
En sus años de experiencia trabajando con estudiantes y poblaciones encarceladas, una cosa sobre la prisión ha destacado para ella: «Siempre me ha llamado la atención cuántas personas realmente piensan que alguien comete un delito, es enviado a la cárcel, y luego no tenemos que lidiar con ellos anymore,» dice ella. «La mentalidad de ‘nosotros contra ellos’ es solo una ficción conveniente que obstaculiza el cambio constructivo para todos.»
La Dra. Helfgott hablará sobre «Cómo la Educación en Prisión Restaura la Justicia» como la ponente destacada en el Winter Red Talk, de 12:30 a 1:30 p.m., el martes 24 de febrero en el Auditorio Pigott. La Oficina de Diversidad e Inclusión patrocina la charla trimestral.
A lo largo de los años, la Dra. Helfgott ha llevado a los estudiantes en numerosas visitas a prisiones, se ha reunido con reclusos y ha llevado a cabo investigaciones. Ahora, con la Universidad de Seattle uniéndose a la Red Jesuita de Educación en Prisión y una subvención de $39,000 de la Fundación Raskob para Actividades Católicas, ella y otros profesores de la Universidad de Seattle llevarán a cabo un estudio de viabilidad para establecer un programa de licenciatura de cuatro años en ciencias sociales y del comportamiento en el Complejo Correccional de Monroe.
Visitar prisiones proporciona ideas invaluables para los estudiantes que trabajan hacia carreras en trabajo social, derecho, psicología, terapia de arte y educación, además de trabajar en correccionales o aplicación de la ley.
También ayuda a la sociedad a avanzar hacia una mayor comprensión de la justicia, algo que la Dra. Helfgott ha aprendido al trabajar con sobrevivientes y familiares de víctimas de delitos violentos.
La Universidad de Seattle está en la mejor posición, con su misión jesuita de educar líderes para un mundo justo y humano, para devolver a la comunidad de esta manera, dice ella.
«Muchas de las víctimas y familiares de personas que han sido asesinadas dicen que querían saber que la gente estaba haciendo cosas constructivas mientras estaba en prisión,» dice la Dra. Helfgott. «Si nada más, eso sería algo que repararía parte del daño y restauraría la justicia.»
