El Proyecto One Heart trabaja con niños en el sistema de justicia penal.
El grupo proporciona asesoramiento, mentoría y capacitación laboral para ayudarlos a desarrollar habilidades socioemocionales para crear «relaciones saludables que necesitan para navegar con éxito en la vida», dijo el fundador y CEO del grupo, Steve Riach.
Riach dijo que la reincidencia entre los niños antes de ingresar a sus programas generalmente ronda el 75%. Pero los niños en sus programas basados en Texas, Kansas y Nebraska promedian alrededor del 18% de reincidencia, a veces tan bajos como el 12%, dependiendo de la ubicación.
Riach dijo que su grupo está dando a las personas una segunda oportunidad.
La financiación de programas como el Proyecto One Heart podría ser más confusa en Kansas si se aprueba un proyecto de ley que reforma cierta financiación de subvenciones.
El proyecto de ley hace algunas cosas. Aumenta la cantidad de tiempo que los niños pueden ser encarcelados y permite a Kansas encarcelar a más niños, a pesar de la abrumadora evidencia de que el tiempo en la cárcel empeora los comportamientos.
Pero el proyecto de ley también agota un fondo de subvenciones destinado a financiar programas que ayudan a los niños. Ese dinero de la subvención se usa actualmente para docenas de programas, como el Proyecto One Heart. Ese fondo de dinero se agotaría para construir nuevas instalaciones de camas de atención congregada.
Eso preocupa a Brenna Visocsky, directora de la campaña en Kansas Appleseed, un grupo que hace lobby sobre temas de cuidado de crianza y justicia juvenil. Dijo que Kansas está tomando dinero actualmente gastado en programas exitosos y gastándolo en programas que han fracasado antes.
Los legisladores de Kansas son más optimistas sobre la nueva propuesta.
El proyecto de ley fue aprobado con apoyo bipartidista en la Cámara y en su mayoría a lo largo de las líneas del partido en el Senado. Tiene una mayoría a prueba de veto. Las agencias de cuidado de crianza y la policía están presionando para que se apruebe el proyecto de ley, diciendo que los jóvenes de alto riesgo que representan un peligro para otros niños terminan en cuidado de crianza.
Kristalle Hedrick, ex trabajadora social y CEO de la Alianza de Niños, dijo a los legisladores durante el proceso legislativo que este proyecto de ley fortalecerá los servicios de prevención.
Las organizaciones sin fines de lucro que recibieron dinero de justicia juvenil de Kansas dicen que no se está gastando suficiente dinero para ayudar a los niños desde el principio, y algunos están viendo recortes en otros servicios que podrían ayudar a los niños, como ligas deportivas.
Hedrick dijo que este proyecto de ley crea el tratamiento que se necesita desesperadamente. Algunos niños terminan en detención juvenil mientras que otros necesitan servicios en casa. El estado no tiene suficiente del nivel medio de tratamiento para los niños que necesitan algo más pero no demasiado restrictivo.
Esto lo hace.
Moses Wyatt Jr. trabaja con Jegna Klub, una organización sin fines de lucro en el área de Kansas City que recibió dinero de subvenciones del estado.
Wyatt dijo que los programas exitosos ayudan a los niños a construir un futuro más brillante y abordan el aprendizaje socioemocional. Eso es lo que hace su grupo.
Jegna Klub enseña a los niños sobre la producción multimedia, como la edición de audio y video. Tiene estudios de podcast, se asocia con escuelas para transmitir juegos deportivos y lleva a los niños a la radio. Wyatt dijo que desarrolla habilidades para los niños que piensan en dedicarse a la radiodifusión, la radio, la televisión, el cine, el periodismo o cualquier campo similar.
Wyatt dijo que no cree que ningún niño sea demasiado de alto riesgo para recibir ayuda. Dijo que los niños de mayor riesgo necesitan más ayuda.
Riach, con el Proyecto One Heart, todavía recuerda cuando el muro de contención en su casa necesitaba reparaciones. Uno de los trabajadores que vino a arreglarlo era un ex niño de One Heart. Juan había estado encarcelado, nunca conoció a su padre y se metió en problemas.
Pero luego se graduó del programa One Heart y estaba casado con hijos. Sirvió como mentor de su hermano, quien también pasó tiempo encerrado y trabajó en la misma empresa que Juan.
Juan le dijo a Riach que nunca conoció a su padre, pero eso será diferente para sus hijos. Esto fue en Texas, pero los fondos de subvención que recibió One Heart los ayudaron a expandirse al Condado de Sedgwick.
Sin los fondos, One Heart no podría estar en Kansas. Si esos fondos no estuvieran disponibles, «la vida de un montón de niños no habría sido transformada, y eso sería trágico», dijo.
