El estudiante Quinn McDonald planeaba pasar los típicos cuatro años trabajando hacia una licenciatura en justicia penal. Luego escuchó sobre un lugar donde podía obtener la misma licenciatura en tres años.
«Fue la idea de poder ahorrar un año lo que atrajo mi atención», dijo McDonald, un ahorro no solo de tiempo, sino también de matrícula. Y podría empezar a ganar un salario más rápido que si pasara cuatro años en la universidad.
Así que, el otoño pasado, McDonald se unió a la clase inaugural de uno de los primeros programas presenciales en el país aprobados para otorgar licenciaturas con menos de los habituales 120 créditos, en la Universidad Johnson & Wales. Solo necesitará 90 créditos, lo que lo colocará en camino de graduarse en 2028, después de tres años en lugar de los habituales cuatro o más.
Esta es una opción que se está volviendo disponible rápidamente en universidades y colegios, especialmente en el mundo notoriamente lento de la educación superior: un tipo completamente nuevo de licenciatura que se está abriendo paso entre la versión tradicional de cuatro años y la de un título asociado de dos años. Las licenciaturas de tres años han existido, pero simplemente comprimieron esos 120 créditos en menos semestres.
Al menos una escuela, el Ensign College en Utah, convertirá todas sus licenciaturas en este nuevo tipo reducido de tres años, anunció en febrero. Casi 60 otras universidades y colegios están planeando, considerando o ya han lanzado programas de este tipo en algunas disciplinas. Estados como Indiana han requerido o están considerando requerir a sus universidades públicas que añadan licenciaturas con menos créditos. Incluso se presiona a las escuelas de posgrado y profesionales para acortar la duración de los títulos.
Gran parte de esta actividad ha ocurrido en los últimos meses. Sin embargo, precisamente porque ha surgido tan rápidamente, y en un momento en que las controversias políticas han dominado la conversación más amplia sobre la educación superior, las implicaciones dramáticas de esta reimaginación de las licenciaturas han recibido sorprendentemente poca atención.
Detrás de escena, sin embargo, «Hay pequeños grupos de instituciones que dicen que el viejo juego no funciona y tiene que cambiar», dijo Bob Zemsky, profesor emérito de la Escuela de Posgrado de Educación de la Universidad de Pensilvania, quien desde hace mucho tiempo ha abogado por licenciaturas de tres años y co-fundó un grupo de universidades experimentando con ellas llamado College-in-3.
Ahora, las agencias acreditadoras que supervisan universidades y colleges están aprobando licenciaturas que requieren menos créditos. Es una idea que casi todas habían rechazado previamente, pero las agencias acreditadoras hoy están bajo escrutinio político y se les está instando a fomentar la innovación.
Varios estados cuya autorización también es necesaria para estos títulos a corto plazo, desde Dakota del Norte hasta Massachusetts, también están otorgándola rápidamente, a menudo bajo presión de empresas que necesitan trabajadores.
Además de los empleadores, los consumidores han perdido la paciencia con el tiempo y el gasto que implica obtener una licenciatura de cuatro años, según los defensores y políticos que presionan a las escuelas para ofrecer programas de tres años.
En muchas universidades, la idea de obtener un título más rápidamente atrae a un grupo más amplio de futuros estudiantes, dijo Mim Runey, canciller de la universidad, donde 94 estudiantes se inscribieron en programas de tres años cuando se ofrecieron en otoño, según un portavoz. «Hay un mercado que considerará una licenciatura de tres años que tal vez no consideraría una de cuatro años».
Samuel Antonio, que está en la especialidad acelerada de justicia penal en Johnson & Wales, piensa que tres años «es una cantidad adecuada de tiempo para estar en la universidad». Sus amigos en programas convencionales de cuatro años casi están un año adentro, y «todavía están tomando cursos de educación general y otros cursos que ni siquiera les interesan», dijo Antonio, utilizando la abreviatura de educación general.
El interés entre los estudiantes de secundaria que quieren ir a la universidad en programas de tres años ha ido en aumento desde 2019, aunque sigue siendo relativamente pequeño, según una encuesta realizada por la firma de consultoría en educación superior Eduventures. Podría ser mayor si hubiera una mayor conciencia de que la forma más reciente de estos títulos requiere menos créditos, dijeron analistas de allí.
«Aún es un poco temprano», dijo Richard Garrett, director de investigaciones de Eduventures. «No estamos seguros de cuál es la demanda ni qué materias son las adecuadas. Pero es un cambio que se acerca».
Source: The Hechinger Report.
