Desde que Rusia invadió Ucrania hace poco más de cuatro años, aproximadamente 500,000 soldados y civiles han sido asesinados y 1 millón de personas resultaron heridas. Millones de ucranianos viven actualmente bajo ocupación rusa. Al menos 20,000 niños ucranianos han sido secuestrados y deportados a Rusia. Millones han huido del país.
Estas impactantes estadísticas fueron compartidas por Brian Taylor, profesor de ciencias políticas y director del Instituto de Asuntos Globales Moynihan, al presentar a Oxana Shevel, una destacada académica que creció en Ucrania, para hablar sobre la guerra en curso y las posibilidades de lo que está por venir.
Antes de que Shevel tomara el micrófono, Taylor, un reconocido experto en política rusa, pidió a la audiencia observar un momento de silencio «por aquellos que han sufrido como resultado de esta guerra». Los estudiantes, profesores y personal que llenaron la sala de conferencias del Hall of Languages inclinaron silenciosamente la cabeza.
Shevel, quien creció en Kyiv durante la era soviética, dirige el Programa de Relaciones Internacionales de Tufts, es presidenta electa de la Asociación de Estudios Eslavos, del Este de Europa y de Eurasia y vicepresidenta de la Asociación para el Estudio de las Nacionalidades. Su charla en Syracuse, titulada «Invasión de Rusia, Resistencia de Ucrania y Perspectivas de Paz», fue organizada por el Centro de Estudios Europeos de Moynihan con el apoyo del Programa Ruso de la Facultad de Artes y Ciencias dentro del Departamento de Idiomas, Literaturas y Lingüística.
La charla fue la última de una serie de eventos e iniciativas de la Escuela Maxwell destinados a exponer a los miembros de la comunidad a perspectivas únicas y brindar una mayor comprensión de las dimensiones legales, estratégicas y humanitarias del conflicto. Maxwell alberga una comunidad de profesores que incluye a Taylor, Michael Williams, el Hon. James E. Baker y el Vicealmirante Robert Murrett (retirado de la Marina de los EE. UU.) que investigan el estado de derecho, la política internacional y la paz y la seguridad, y están ayudando a construir redes de becas y capacitación para apoyar la democracia en Ucrania. Han liderado programas como el Puente de Veteranos de EE. UU. a Ucrania para apoyar a la creciente población de veteranos del país y han contribuido con investigaciones y comentarios en importantes medios de comunicación.
Durante su charla, Shevel compartió una vista de su libro coescrito, «Rusia y Ucrania: Historias Entrelazadas, Estados Divergentes» (Polity Press, 2024), que las raíces de la guerra de Rusia contra Ucrania no se encuentran en la ampliación de la OTAN, sino en la creciente identidad y divergencia de regímenes entre los dos estados desde 1991. Citó la confianza de Rusia en su seguridad, la improbabilidad de la entrada de Ucrania en la OTAN desde el principio y los deseos de Rusia de mucho más que la neutralidad ucraniana.
«Rusia está deportando niños, intentando reeducarlos, prohibiendo libros ucranianos, destruyendo la cultura ucraniana», dijo. «Estas acciones no tienen nada que ver con la seguridad dura y todo que ver con la identidad».
La conferencia se centró en lo que Shevel llama el «ciclo escalonado» – el ciclo de eventos y diferencias crecientes entre Rusia y Ucrania que eventualmente llevaron a la guerra. «Progresó gradualmente», dijo. «Cuanto más se alejaba Ucrania, más empujaba Rusia. Cuanto más empujaba Rusia, más se alejaba Ucrania».
A lo largo del ciclo escalonado, Shevel identificó varios momentos críticos: momentos de división ideológica entre Rusia y Ucrania que podrían haberse reparado, pero no se hicieron. Cada uno fue una oportunidad para poner fin al ciclo, y cada divergencia de identidad se basó en la anterior, llevando al punto de no retorno, dijo.
El inicio del ciclo llegó con el colapso soviético de 1991, a menudo llamado un «divorcio civilizado», disolviendo pacíficamente las 15 repúblicas unidas. «En Rusia, esto no se vio como un divorcio, sino como una oportunidad para acercarse de nuevo más tarde, quizás no en la Unión Soviética, pero en alguna otra forma», dijo. «La idea de que Ucrania se separaría permanentemente no fue ampliamente aceptada en la clase política rusa».
Mientras Shevel identificaba más momentos críticos, como la Revolución Naranja de 2004 y las protestas de Euromaidan de 2014, su propia experiencia en la región postcomunista ofreció una dimensión personal.
«Recuerdo cómo se enseñaban las cosas», explicó. Recordó hacer clic en el sitio web presidencial después de la elección de Yanukovych y encontró que toda mención de la hambruna ucraniana de 1932-33 había desaparecido.
Shevel expresó dudas de que la guerra ruso-ucraniana vaya a terminar pronto.
«La guerra ha sido horrenda para la sociedad ucraniana. La gente está cansada. Tengo familia allí, durmiendo en tiendas de campaña en Kyiv», dijo.
Aunque los datos muestran que los ucranianos están comenzando lentamente a ser más abiertos a comprometerse en algunas áreas, no creen que las negociaciones por sí solas llevarán a la paz. «Los ucranianos saben por qué luchan», dijo.
Cuando terminaron sus comentarios formales, varios estudiantes le hicieron a Shevel una variedad de preguntas, incluyendo sobre el papel de Estados Unidos en apoyar a Ucrania.
Shevel dijo que Estados Unidos podría ayudar a Ucrania aplicando una mayor presión sobre Rusia. «Tenemos influencia», dijo, «tanto económica como militar, simplemente no la estamos utilizando como deberíamos».
Shevel concluyó la conferencia con una nota de esperanza. Para que la guerra termine, dijo, Rusia necesita un cambio fundamental de mentalidad, ya sea que provenga de un nuevo liderazgo o de presión externa. Rusia necesita entender que no ganará más de lo que ya tiene.
«Tiene que haber un líder en Rusia que decida que Rusia todavía puede ser importante sin Ucrania», dijo.
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