Un grupo de hermanas religiosas católicas ha cuidado de pacientes con cáncer terminal de forma gratuita en Nueva York durante casi 125 años sin ningún problema.
Ahora, funcionarios estatales están advirtiendo a las hermanas y a otros administradores de hogares de ancianos sobre la restricción de habitaciones y baños a un solo sexo y no utilizar los pronombres personales preferidos para los pacientes que se identifican como transgénero. El estado también está exigiendo publicaciones públicas de un aviso antidiscriminatorio.
Las Hermanas Dominicas de Hawthorne, quienes operan Rosary Hill Home, un centro de 42 camas, han recibido tres cartas de la agencia de salud pública del estado, incluyendo una advertencia sobre «negarse a asignar una habitación a un residente que no sea de acuerdo con la identidad de género del residente», «prohibir que un residente use un baño disponible para otras personas del mismo género» y «faltar de manera voluntaria y repetida a utilizar el nombre o los pronombres preferidos de un residente después de ser informado claramente del nombre o pronombres preferidos».
Las cartas tomaron por sorpresa a las hermanas; el sitio web de una agencia estatal muestra cero quejas contra Rosary Hill Home, ubicado en Hawthorne, una aldea en el condado de Westchester en la ciudad de Mount Pleasant, a unas 30 millas al noreste de Manhattan.
Pero cumplir con las normas del estado no es una opción para ellas, ya que los mandatos contradicen su fe católica, indicaron las hermanas al National Catholic Register, socio de EWTN News.
La Iglesia Católica enseña que el sexo no puede cambiarse ni separarse del género, aunque también dice que las personas que se identifican como transgénero deben ser tratadas con respeto y compasión.
«Creo que lo más importante es que somos obstinados en mantener nuestra identidad católica. Sin eso, no hay propósito para que hagamos lo que estamos haciendo», dijo la Madre Marie Edward, OP, la superiora de la congregación religiosa, al Register.
Las hermanas presentaron una demanda contra el estado el lunes, alegando que el estado está violando sus derechos bajo la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York en White Plains, nombra como demandados a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y a cuatro administradores estatales en el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Todos son demandados en su capacidad oficial.
La queja alega que el estado está violando la libertad de expresión de las hermanas al requerirles declarar un punto de vista con el que no están de acuerdo y su libre ejercicio de la religión al exigirles hacer declaraciones en contra de su fe católica.
La queja también señala que la estatua estatal parece eximir a las instituciones dirigidas por la Iglesia de Cristo, Científico, ya que no se aplica a aquellos «cuyas enseñanzas incluyen la dependencia de medios espirituales a través de la oración solo para la sanación», lo que, según la queja, viola la libertad religiosa católica al favorecer una religión sobre otra.
Un portavoz de la gobernadora no respondió a una solicitud de comentario al momento de la publicación de esta historia.
Cadence Acquaviva, oficial principal de información pública del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, también contactada por el Register, envió por correo electrónico la siguiente declaración al periódico: «Si bien el departamento no comenta sobre litigios pendientes o en curso, el departamento está comprometido a seguir la ley estatal, que otorga a los residentes de hogares de ancianos ciertos derechos que protegen contra la discriminación, incluida, entre otras cosas, la identidad o expresión de género».
Ley de Nueva York
Las cartas a las hermanas de la agencia de salud pública del estado se derivan de una estatua que la Legislatura de Nueva York aprobó en 2023 con poca fanfarria y casi ninguna oposición, conocida como «La Declaración de Derechos de los Residentes de Centros de Atención a Largo Plazo para Neoyorquinos LGBTQIA+ y Personas que Viven con VIH».
El sitio web de la Legislatura del estado muestra que no hubo audiencia pública para el proyecto de ley que creó esta ley. Cuando fue presentado en el pleno de la cámara baja, la Asamblea Estatal de Nueva York, en junio de 2023, el proyecto de ley generó preguntas de tres republicanos a lo largo de unos 10 minutos, en su mayoría informativas y ninguna hostil. La libertad religiosa no se mencionó.
La Asamblea aprobó el proyecto de ley por 144-2. El Senado de Nueva York aprobó el proyecto de ley 55-7. Hochul firmó el proyecto de ley el 30 de noviembre de 2023, víspera del Día Mundial del SIDA.
«Los ancianos de Nueva York deberían poder vivir sus vidas con la dignidad y el respeto que merecen, libres de discriminación de todo tipo», dijo Hochul, según un comunicado de prensa emitido por su oficina en ese momento. «Los ancianos LGBTQIA+ y VIH positivos están entre nuestras poblaciones más vulnerables, y hoy estamos tomando medidas para garantizar que todos los neoyorquinos, independientemente de quiénes sean, a quién amen o su estado de VIH, encuentren seguridad y apoyo en los lugares donde más lo necesitan. El odio nunca tendrá cabida en Nueva York.»
Las hermanas dijeron al Register que nunca habían oído hablar del proyecto de ley hasta que comenzaron a llegar las cartas del estado hace unos dos años. Los funcionarios estatales no han tomado medidas contra las hermanas, pero las hermanas dicen que están preocupadas de que lo hagan.
«Durante más de 125 años, que se sepa, nunca han tenido un paciente que quisiera hacer el viaje de género, de transición. Y eso es significativo, porque ¿por qué estamos pasando por esto?», dijo L. Martin Nussbaum, el abogado de las hermanas y socio de First & Fourteenth, un bufete de abogados con oficina en Colorado Springs, Colorado, en una entrevista. «Esta ley impuesta a las Hermanas Dominicas Hawthorne es una forma de señalización de virtud de la ideología de género, que requiere que estas hermanas sean formadas en una ideología totalmente contraria a la creencia católica».
«¿Por qué estamos haciendo esto? Ni siquiera tenemos tales pacientes», dijo Nussbaum. «El estado está exigiendo que estas santas monjas se sometan a una ideología contraria a su fe.»
Una carta del estado advirtió a las hermanas que su hogar de ancianos no puede «restringir el derecho de un residente a asociarse con otros residentes o con visitantes, incluido el derecho a expresiones íntimas o relaciones sexuales consensuadas, a menos que la restricción se aplique de manera uniforme a todos los residentes de manera no discriminatoria».
Rosary Hill Home pertenece a la Catholic Benefits Association, que aboga por el ejercicio libre de los derechos religiosos de los miembros al proporcionar beneficios a los empleados. Nussbaum, quien representa a la asociación, dijo que los requisitos de identidad de género del estado están creando un problema donde no lo había.
«Las hermanas no quieren litigar. Quieren que esto se resuelva y quieren concentrarse en su ministerio», dijo Nussbaum.
La congregación
Las Hermanas Dominicas de Hawthorne fueron fundadas por la Madre Mary Alphonsa, quien era conocida como Rose Hawthorne Lathrop (1851-1926) antes de entrar en la vida religiosa. Ella fue una de las tres hijas del novelista del siglo XIX Nathaniel Hawthorne, autor de «La Casa de los Siete Tejados» y «La Letra Escarlata».
Crecida unitaria, Rose se convirtió al catolicismo durante la década de 1890. En 1896, abrió un apartamento en el Lower East Side de Manhattan para pacientes con cáncer incurable.
«Especialicé todo mi ser en esforzarme por llevar consuelo a los pobres con cáncer», escribió después, según una biografía de ella en el sitio web de la congregación.
Ella fundó una congregación religiosa en 1900, la cual abrió un hogar de ancianos en Hawthorne, Nueva York, en junio de 1901.
El Papa Francisco en marzo de 2024 la declaró venerable, que está dos escalones por debajo de la canonización. Su causa necesita un milagro para avanzar a la beatificación y otro para calificarla para ser declarada santa.
La congregación actualmente cuenta con 44 hermanas, divididas entre Nueva York y otra instalación de enfermería en Atlanta llamada Our Lady of Perpetual Help Home.
En la instalación de Nueva York, unas 14 hermanas atienden a pacientes enfermos con la ayuda de asistentes de enfermería certificados laicos, dijeron las hermanas al Register.
El hogar no tiene límite en la duración de la estancia, y algunos pacientes permanecen años, dijeron las hermanas al Register, aunque la estancia promedio es de unos dos a tres meses. La gran mayoría de los pacientes que llegan al hogar de ancianos mueren allí.
«Nos hemos entregado a Dios»
La instalación de Nueva York fue objeto de un elogioso reportaje fotográfico y artículo breve en The New York Times Magazine en mayo de 2016, liderado por una fotógrafa que valoraba el cuidado que las hermanas le habían brindado a su suegra judía cuando estaba muriendo de cáncer.
La Madre Marie Edward, quien se unió a la congregación en 1979, dijo al Register que vivir su fe católica y dar testimonio de ella a otros son esenciales para las hermanas, cuyo trabajo se trata solo en parte de cuidar a los enfermos.
«La enfermería es una obra maravillosa en sí misma, pero nuestras hermanas, todos estamos consagrados, hemos hecho votos, hemos entregado nuestra vida a Dios, y ciertamente la oración es muy importante, primordial. Eso lo consideramos una obra, y las hermanas viven una vida muy cerrada de oración primero, y luego se derrama en el cuidado de los pacientes, para que debemos cuidar a los pacientes como si fueran Cristo, el Cristo sufriente», dijo.
«Y para hacer eso, debemos ser muy firmes en nuestra identidad como cristianos y seguir las enseñanzas de Cristo», agregó. «Así que hacer algo que vaya en contra de eso, simplemente no funcionaría.»
La superiora general citó Juan 14:6 como una de las razones por las cuales las hermanas no pueden tratar a los hombres como si fueran mujeres, o viceversa.
«Cristo es el centro y la Eucaristía nos sostiene. Pero Cristo también, como él dijo, es el camino, la verdad y la vida. Y si él es la verdad, entonces no podemos practicar lo que hacemos, incorporando algo que es una mentira», explicó.
«Y es una mentira decir que un hombre debería entrar en la habitación de una paciente mujer. Solo estás tratando de retorcer las cosas, por la razón que sea. Así que debemos mantenernos firmes en la verdad de lo que se nos ha enseñado en la ley natural. No se puede cambiar», dijo la Madre Marie Edward.
«Para nosotros, esto es lo que nos sostiene», agregó la hermana Stella Mary, la superiora de Rosary Hill Home, que se unió en 2006.
«Esta es nuestra fuerza. Si nuestra fe no estuviera allí, el tipo de atención que brindamos no sería la misma», dijo.
«No estoy diciendo que otras personas no puedan hacerlo, pero las cosas y el ambiente que impregna este lugar son muy diferentes debido a nuestra fe, porque Cristo está presente aquí en la Eucaristía», continuó. «Y cualquiera que entre siempre dirá lo pacífico que se siente aquí, la diferencia de cualquier otro lugar al que hayan estado».
«Entonces creo que no hay forma de que pudiéramos hacer lo que hacemos día tras día, con las dificultades que implica cuidar de los enfermos, sin tener nuestra fe», concluyó.
Nussbaum, el abogado de la congregación, dijo al Register que los requisitos del estado sobre la identidad de género representan una amenaza existencial para el hogar de ancianos, ya que tanto el hogar como los miembros del personal que trabajan allí necesitan renovar sus licencias bajo las reglas estatales.
El Register preguntó a las hermanas si les preocupa que el estado pueda obligar a cerrar su hogar de ancianos de casi 125 años si no cumplen.
«No estoy realmente preocupada, porque sé que el Señor va a cuidar de nosotros», dijo la Madre Marie Edward.
Esta historia fue publicada por primera vez por el National Catholic Register, el socio hermano de EWTN News, y ha sido adaptada por EWTN News.
