Montgomery, Alabama – Después de que defensores del bienestar animal y legisladores se reunieron en los escalones de la Casa Estatal el martes por la mañana pidiendo un voto en el pleno, la Cámara está lista para considerar la Ley de Beau el miércoles.
El proyecto de ley del Senado 361, patrocinado por el Presidente Pro Tempore del Senado Garlan Gudger, R-Cullman, establece estándares mínimos de cuidado para perros al aire libre. Hacer que mantener un perro fuera sin comida, agua y refugio adecuados sea castigable con una falta de Clase C.
La Ley de Beau fue inspirada por el perro homónimo, Beau, que fue encontrado afuera en clima frío con solo cartón como refugio.
El Senado aprobó el proyecto de ley sin discusión por un voto de 28-1 el mes pasado. Un comité de la Cámara avanzó el proyecto de ley a la Cámara completa el 18 de marzo con algunos cambios.
Antes del martes por la noche no hubo acción sobre el proyecto de ley, pero después de que la Cámara se levantara, el Comité de Reglas de la Cámara votó para agregar el proyecto de ley a un calendario propuesto para el día legislativo penúltimo.
La manifestación del martes por la mañana reunió a empleados y voluntarios de refugios y sociedades humanitarias, así como amantes de los animales de todo el estado en Montgomery. Varios tenían pancartas con imágenes de perros heridos por cadenas pesadas o demasiado delgados debido a la negligencia.
Allison Black Cornelius, directora ejecutiva de la Greater Birmingham Humane Society, ha sido una defensora vocal y líder en la lucha por la Ley de Beau. Black Cornelius reiteró a la multitud del martes que el proyecto de ley es esencial porque permite a la policía intervenir cuando ven condiciones inseguras para los perros.
«(La Ley de Beau) brinda a los oficiales, por primera vez en la historia de Alabama, un estándar legal claro para actuar cuando encuentran un perro sin comida, agua o refugio», dijo Black Cornelius. Más tarde compartió anécdotas de oficiales que tuvieron que abandonar escenas de abuso y negligencia porque la ley actual no les permite actuar.
Según el proyecto de ley, un refugio adecuado tiene techo, paredes y piso sólido y es lo suficientemente grande como para permitir que un perro se levante y se mueva.
También prohíbe a los alabamianos atar un perro a un objeto estacionario como un árbol, estaca o estructura sin un sistema de trole por períodos prolongados de tiempo. Prohíbe las cadenas de troncos y collares estranguladores o de pellizco como formas de atar a los perros.
Una persona que viole cualquiera de los estándares establecidos en el proyecto de ley sería responsable del costo total de alojamiento y atención veterinaria para el perro y sería culpable de una falta de Clase C.
Ofensas adicionales llevarían un cargo de una falta de Clase A.
El proyecto de ley exime varias situaciones de los estándares de atado y confinamiento, incluidas instancias temporales como ir a una tienda de comestibles y acicalarse. Los perros de caza, servicio y trabajo también estarían exentos de los estándares.
Los agentes de la ley que tengan motivos razonables para creer que alguien ha violado estos estándares de cuidado podrían ordenar al propietario que cambie las condiciones de vida del perro o retire al perro si creen que la vida del animal está en peligro.
El sustituto del comité de la Cámara exime a los criadores comerciales de perros de la ley y permite a los agentes de control de animales retirar perros además de la policía.
Black Cornelius y Wendy Montealegre, defensora del bienestar animal de Alabama que organizó la manifestación, enfatizaron la importancia de una votación abierta.
«Es hora», dijo Montealegre. «Sí, aquellos de nosotros que hablamos en nombre de los sin voz, que somos testigos del sufrimiento, tenemos derecho a saber quién apoya nuestros esfuerzos y quién no lo hace».
Dos organizaciones con poderosos lobbies en la Casa Estatal – la Federación de Agricultores de Alabama y la Asociación de Ganaderos de Alabama – se opusieron públicamente a la Ley de Beau, creando obstáculos para su aprobación. Ambas organizaciones alentaron a sus miembros a contactar a sus representantes para compartir su oposición al proyecto de ley.
La Federación de Agricultores de Alabama respaldó a Gudger, el patrocinador del proyecto de ley, en octubre pasado.
Gudger y el representante Phillip Ensler, D-Montgomery, hablaron a favor del proyecto de ley en la manifestación.
Gudger compartió una historia personal sobre cómo sus perros rescatados lo acompañaron mientras se recuperaba de un accidente de navegación que amenazaba su vida. Dijo que el proyecto de ley es una oportunidad para «impactar positivamente a las criaturas más vulnerables, indefensas, dependientes y cariñosas entre nosotros».
«(La Ley de Beau) simplemente nos exige proporcionar a nuestras mascotas amabilidad, amor y decencia moral básica que se merecen», dijo Gudger. «Comida adecuada, refugio adecuado, agua adecuada, y luego refugio contra los elementos, collares que no ahorquen y correas que no causen dolor, daño o angustia extrema, eso es todo lo que esta legislación demanda. Y ¿quién puede discutir con cualquier mascota que se le nieguen estos elementos básicos y fundamentales que contribuyen a una calidad de vida?».
Ensler, el patrocinador de un proyecto de ley complementario en la Cámara, elogió a los defensores por mostrar «de qué se trata la democracia» al llamar y enviar correos electrónicos a sus representantes. Dijo que el proyecto de ley se trata de «la decencia humana básica».
«No deberíamos ni siquiera estar debatiendo si necesitamos esta legislación», dijo Ensler a la multitud. «Que todos estén aquí hoy muestra que esto no es solo un tema demócrata o republicano. Es un problema humano. Se trata de perros. Se trata de decencia común. Se trata de hacer lo correcto. Así que todos ustedes estar aquí habla alto y claro de que todo Alabama está prestando atención, que todo Alabama se preocupa».
El representante Phillip Pettus, R-Killen, fue el único otro legislador presente en la manifestación en apoyo a la legislación.
La Cámara se reunirá a las 9 a.m. el miércoles por la mañana. La Ley de Beau es el segundo en el calendario especial propuesto.
