La jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Sonia Sotomayor, le dijo a los estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama que establece relaciones civiles con prácticamente todos sus colegas en la Corte profundamente dividida y amistades con muchos al encontrar terreno común a través de valores humanos compartidos.
«Me verán caminando por los pasillos con personas con las que nunca estoy de acuerdo en la corte, y bromeamos y hablamos como lo hacen dos seres humanos normales», dijo Sotomayor el jueves en un gran auditorio en el campus universitario. «Para mí, es porque no estoy pensando que cómo votan los define como personas o seres humanos».
Las áreas de comunión incluyen la devoción a la familia y amigos, el trabajo benéfico y la pasión por la ley, dijo.
Nominada por el presidente Barack Obama en 2009, Sotomayor es la primera jueza hispana de la Corte Suprema de los Estados Unidos y la tercera mujer jueza.
Ella habló a los estudiantes como parte de la Conferencia Albritton anual de la Escuela de Derecho de la UA. Sotomayor también dio la conferencia en 2020, pero ese evento se realizó virtualmente debido a la pandemia de COVID-19. Los jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos Anthony Kennedy y Elena Kagan también han dado Conferencias Albritton.
En lugar de dar un discurso, Sotomayor utilizó su tiempo con los estudiantes como una sesión de preguntas y respuestas, con la mayoría de las nueve preguntas provenientes de estudiantes y otras de profesores.
Una pregunta de Sav Miles, estudiante de derecho de tercer año de Gadsden, Alabama, sobre cómo Sotomayor construye puentes a través de las divisiones ideológicas, provocó la discusión de la jueza sobre su relación con sus colegas.
Después de la conferencia, Miles dijo que le sorprendió descubrir que Sotomayor tiene relaciones tan sólidas con otros en la corte.
«Eso no era algo que esperaba, dado cómo los medios retratan la Corte Suprema, pero me recordó lo importante que es buscar y encontrar todo lo bueno en cada persona con la que me encuentro, independientemente de si estamos de acuerdo o no en cuestiones políticas», dijo.
¿Pueden los jueces ser neutrales?
Otro estudiante, Luke Collins, le preguntó a Sotomayor si pensaba que el filósofo legal Ronald Dworkin tenía razón al afirmar que la interpretación legal nunca es neutral.
Si bien dijo que Dworkin tenía razón en algunos aspectos, Sotomayor discrepó con su argumento general. Dijo que todas las personas son criaturas de lo que se les enseña y de sus experiencias de vida, pero eso no significa que no puedan superar prejuicios y dejar de lado creencias personales.
Se refirió a las decisiones de jueces blancos, hombres, sureños, y particularmente a Frank Johnson de Alabama, en una época en la que la segregación estaba profundamente arraigada en la sociedad en la que vivían.
Johnson se graduó de la Escuela de Derecho de la Universidad de Alabama en 1943 y emitió decisiones históricas de derechos civiles como juez federal.
«Ignoró todas las expectativas culturales de la época, todas las expectativas probablemente de muchos miembros de su familia y amigos», dijo Sotomayor. «Muchos de esos jueces sureños fueron excluidos por sus posturas legales en muchos casos. Y a pesar de todo eso, todavía votaron a favor de defender la Constitución».
«Aspiramos como jueces a superar nuestros prejuicios. No es fácil. Debemos ser conscientes de que todos estamos atados por nuestra brújula moral y su fuerza y limitaciones».
Consejos para las mujeres que quieren liderar
En respuesta a una solicitud de consejos para mujeres jóvenes que quieren ser líderes en sus comunidades y profesiones, Sotomayor dijo que les dice a todos los que quieren ser líderes que encuentren una pasión.
«Las personas siguen a líderes que creen», dijo. «Y líderes que se preocupan por lo que están haciendo y por qué lo están haciendo. Las mujeres deben encontrar la voz para hacerlo. Para muchas mujeres, la timidez es difícil de superar. Pero la forma de hacerlo es no pensar en uno mismo, sino en el tema que te está moviendo».
Tykeisa Nesbitt, estudiante de Inman, Carolina del Sur, dijo que esa respuesta fue el mensaje clave para ella como estudiante universitaria de primera generación y recientemente elegida presidenta de la Asociación de Estudiantes de Derecho de la Universidad de Alabama para el año académico 2026-2027.
«Entrar en mi propia identidad de líder siempre viene con la pregunta, ¿por qué quiero esta posición y cómo voy a impactar a las personas con las que voy a trabajar?», dijo Nesbitt. «Creo que descubrir tu propósito y luego liderar con ese propósito es cómo inspiras a la comunidad, inspiras a las personas a las que quieres liderar».
Inteligencia artificial y juicio judicial
Sotomayor tuvo mucho que decir en respuesta a una pregunta de un profesor sobre el uso experimental de inteligencia artificial en los tribunales federales y dónde ve el límite entre las herramientas de IA que son útiles y aquellas que corren el riesgo de desplazar el juicio judicial.
Todos deberían acercarse a la IA con cuidado y precaución porque causará un cambio masivo en la economía y desplazará puestos de trabajo en muchas profesiones.
Aun así, los estudiantes deberían aceptarla como una herramienta, dijo, y agregó que muchas firmas de abogados esperan que los asociados la utilicen.
«Así que no pueden irse de aquí sin dominarla como herramienta, pero no crean que sustituye nuestro pensamiento», dijo. «Tenemos que utilizarla con juicio, entendiendo que hay algo que decir sobre la intuición humana y algo que decir sobre la curiosidad humana que nos permite ver un panorama general y descubrir qué falta».
