Por Michael Barfield y Derek Gilliam – Florida Trident
En una votación unánime que podría originar un importante enfrentamiento legal, esta semana los comisionados del condado de Sarasota votaron para bloquear a los desarrolladores de construir grandes complejos de apartamentos junto a casas rurales y terrenos agrícolas, rechazando aplicaciones en medio de incertidumbre legal sobre una ley estatal controvertida.
En el centro de la disputa se encuentra la Ley Live Local de Florida, una ley estatal de 2023 que permite a los desarrolladores evitar las normas de zonificación locales y audiencias públicas si incluyen viviendas asequibles en sus planes. En los últimos meses, los desarrolladores han utilizado la ley para proponer proyectos con cientos e incluso miles de unidades en distritos rurales y residenciales de baja densidad.
Los comisionados declararon que estaban respondiendo a una constante avalancha de preocupaciones de los residentes sobre el impacto de los desarrollos propuestos. Entre ellos se encuentran Lisa y Denver Miller, quienes dijeron a Suncoast Searchlight que han estado escribiendo cartas al condado sobre un complejo de apartamentos planeado cerca de su granja de 15 acres en el este rural del condado de Sarasota, que creen que trastornaría el carácter de su vecindario.
«No pueden ver las ramificaciones de lo que permiten que suceda», dijo Lisa Miller a Suncoast Searchlight. «El nivel local conoce la ciudad. Conocen la zona. Saben lo que su ciudad necesita. Y Tallahassee no está viendo eso».
Los comisionados reflejaron esas preocupaciones durante su reunión del martes, donde dirigieron al personal a negar proyectos de Ley Live Local en áreas rurales y residenciales de baja densidad, a pesar de una advertencia del abogado del condado de que la decisión podría ser difícil de defender en la corte.
«Los residentes han perdido su asiento en la mesa en las decisiones de desarrollo que afectan directamente a sus vecindarios», dijo el comisionado Joe Neunder a los reporteros después de la reunión. Neunder quería que el abogado del condado buscara una revisión judicial ahora en lugar de esperar a que los desarrolladores demanden, una acción que algunos advirtieron que sería probable.
«La decisión de hoy está muy retrasada», dijo Neunder.
Diseñada para impulsar viviendas asequibles en un estado donde los costos en aumento y la oposición local siempre han dificultado la construcción, la Ley Live Local desplaza decisiones clave de desarrollo lejos de los gobiernos locales. En lugar de ir a audiencias públicas donde los vecinos podrían expresar su opinión, los proyectos presentados bajo la Ley Live Local pasan directamente al personal de la ciudad o del condado para su revisión a puertas cerradas. Incluso los funcionarios electos quedan excluidos del proceso.
Mientras el proyecto cumpla con los requisitos de la ley, debe ser aprobado.
Para calificar, los desarrolladores deben reservar el 40% de las unidades para hogares de ingresos medios, aquellos que ganan menos del 120% del ingreso medio del área, que fue de $129,120 para una familia de cuatro en el condado de Sarasota el año pasado.
Como parte del acuerdo, la ley permite proyectos de apartamentos en áreas que normalmente no están zonificadas para la vivienda, como áreas comerciales o industriales, y limita cuánto los funcionarios locales pueden restringir su tamaño, incluida la altura y la densidad.
En el área metropolitana de Sarasota-Bradenton, la región enfrenta una escasez proyectada de más de 2,800 unidades en ese rango de ingresos, según un informe del año pasado del Centro Shinberg de Estudios de Vivienda de la Universidad de Florida.
[Context: La Ley Live Local en Florida ha generado controversia al permitir a los desarrolladores evitar las regulaciones locales para la construcción de viviendas asequibles. Los comisionados del condado de Sarasota han decidido bloquear los proyectos que desean desarrollarse en áreas rurales y de baja densidad residencial.]
[Fact Check: La Ley Live Local ha sido criticada por algunos por socavar el control local y permitir un rápido desarrollo de viviendas asequibles en áreas no destinadas originalmente para tal fin.]
