La página de inicio de la plataforma de financiación colectiva GoFundMe se muestra en un dispositivo en Nueva York, el 16 de octubre de 2024. (Foto AP/Peter Morgan, archivo)
Alaska presentó demandas civiles el martes contra seis sitios web de financiación colectiva, acusándolos de solicitar donaciones ilegalmente para miles de organizaciones benéficas de Alaska sin su consentimiento.
En las quejas presentadas en la Corte Superior de Anchorage, la unidad de protección al consumidor del Departamento de Derecho de Alaska dijo que GoFundMe, PayPal, Charity Navigator, Pledgling Technologies, JustGiving y Network For Good violaron miles de veces la Ley de Solicitudes de Caridad de Alaska.
Esa ley, en vigor desde 1993, requiere el registro estatal para cualquier persona que solicite donaciones en nombre de una organización benéfica.
Las demandas piden a un juez que ordene a los sitios cerrar las páginas dedicadas a organizaciones sin fines de lucro de Alaska y distribuir inmediatamente cualquier donación a esas organizaciones. También solicita «sanciones civiles separadas» de no menos de $1,000 y no más de $25,000 por violación.
Según las quejas, los seis sitios de financiación colectiva recopilaron datos del IRS para obtener información de miles de organizaciones sin fines de lucro de Alaska, y luego crearon páginas de donaciones para cada una de esas organizaciones sin su consentimiento.
Esa recolección de datos fue parte de una campaña a nivel nacional que abarcó casi un millón y medio de organizaciones registradas a nivel federal.
En algunos casos, los sitios cobraban tarifas o animaban a dar «propinas» durante el proceso de donación. En muchos casos, dirigían las donaciones a una cuenta de terceros y solo liberaban las donaciones a organizaciones benéficas que se presentaban a reclamarlas, según las quejas.
Stephen Cox, designado como Fiscal General, dijo que el estado se enteró del problema después de que periodistas de California y funcionarios estatales comenzaran a investigar por qué GoFundMe creó páginas de donación para 1.4 millones de organizaciones sin su consentimiento o conocimiento.
GoFundMe luego eliminó las páginas creadas sin consentimiento, pero otros sitios web de financiación colectiva no lo hicieron. El martes por la mañana, aún se podían ver páginas de donaciones en Charity Navigator, uno de los demandados en las nuevas demandas de Alaska. GoFundMe ha mantenido algunas páginas creadas con el consentimiento de organizaciones benéficas.
A principios de esta semana, casi dos docenas de fiscales generales estatales enviaron una carta a GoFundMe exigiendo respuestas a preguntas sobre sus políticas.
Alaska no firmó esa carta, en parte porque los funcionarios aquí consideraron que la respuesta era demasiado débil.
En un comunicado preparado, Cox dijo: «La ley de Alaska es clara: si vas a recaudar dinero en nombre de una organización benéfica, primero debes obtener el consentimiento de esa organización benéfica. Estas demandas tienen como objetivo proteger a los donantes, proteger a las organizaciones sin fines de lucro y preservar la confianza pública que hace posible la donación caritativa.»
Laurie Wolf es presidenta y directora ejecutiva del Grupo Foraker, que asesora a organizaciones sin fines de lucro de Alaska y les brinda apoyo administrativo.
Por teléfono el martes, Wolf dijo que el problema es una cuestión de consentimiento: «Están suplantando a 1.2 millones de organizaciones sin fines de lucro en todo el país, las están suplantando sin su consentimiento ni siquiera su conocimiento.»
Ella dijo que el problema se volvió especialmente importante el otoño pasado, cuando personas en Estados Unidos y en todo el mundo se enteraron de la devastación causada por el ex-tifón Halong en el oeste de Alaska.
Muchas personas, sin conocer organizaciones benéficas locales de Alaska, simplemente donaron a través de enlaces que encontraron en búsquedas en internet. Algunas de esas donaciones pueden no haber llegado nunca a sus destinatarios previstos.
Si un sitio web de financiación colectiva opera de manera independiente de la organización benéfica que pretende beneficiar, podría interferir con la recaudación de fondos de la organización benéfica, explicó.
Alguien podría no ser reconocido por su donación y enojarse, perjudicando la relación a largo plazo de la organización benéfica con su comunidad.
«Ellos quitan la capacidad de la organización de tomar decisiones por sí misma sobre cómo quiere generar confianza y relaciones con sus donantes, y cómo quiere presentar su marca y su misión en la esfera pública. Se han llevado todas nuestras opciones al respecto», dijo.
Además, las donaciones pueden estar sujetas a tarifas o nunca llegar a una organización benéfica, especialmente si la organización benéfica no es consciente de que un sitio web de financiación colectiva está reteniendo dinero para que lo recolecte.
El Grupo Foraker llegó incluso a hacer un experimento y tuvo a un empleado donar al grupo a través de varias plataformas de los demandados. En múltiples casos, pasaron semanas antes de que la donación llegara a su destinatario previsto, y en algunos casos, la identidad del donante fue ocultada, lo que hizo imposible que la organización benéfica le agradeciera adecuadamente.
GoFundMe fue el único demandado que respondió a las consultas por correo electrónico antes de la fecha límite de informe de Beacon el martes.
«La misión de GoFundMe es ayudar a las personas a ayudarse mutuamente haciendo que sea más fácil para los donantes descubrir y apoyar las causas que les importan. Estamos comprometidos a ayudar a las organizaciones sin fines de lucro a llegar a nuevos seguidores conectándolos con los millones de personas en nuestra plataforma que quieren marcar la diferencia. Las Páginas sin Fines de Lucro se crearon utilizando información disponible públicamente para ayudar a las personas a apoyar a organizaciones sin fines de lucro, con las donaciones yendo a la organización benéfica prevista», dijo Jeff Platt, gerente de comunicaciones de GoFundMe.
«Después de escuchar comentarios de líderes sin fines de lucro en octubre, actuamos rápidamente para hacer que las Páginas sin Fines de Lucro fueran completamente voluntarias, eliminamos y desindexamos las páginas no reclamadas y desactivamos la optimización para motores de búsqueda por defecto. Los cambios inmediatos que hicimos abordaron directamente las preocupaciones de la comunidad sin fines de lucro, reflejando nuestro compromiso continuo con la transparencia, la responsabilidad y la colaboración con el sector sin fines de lucro», dijo.
Las demandas de esta semana en la corte estatal se basan en gran parte en la Ley de Solicitudes de Caridad de Alaska de 1993.
Esa ley fue aprobada por la Legislatura de Alaska ante una preocupación por los telemercadeadores que solicitan donaciones por teléfono.
El entonces representante Ron Larson, un demócrata del Borough de Matanuska-Susitna, patrocinó la ley y dijo a sus colegas legisladores en ese momento que las «organizaciones similares» estaban «estafando» a organizaciones benéficas legítimas.
La ley no mencionaba las donaciones por internet, y en la ley estatal aún se la califica como «Solicitudes telefónicas», pero continúa afirmando que bajo cualquier circunstancia, es ilegal utilizar el nombre o el símbolo de una organización benéfica sin su permiso.
«Los alaskanos son personas generosas. Pero la generosidad depende de la confianza», dijo Cox en sus declaraciones preparadas. «GoFundMe y plataformas similares utilizaron los nombres de las organizaciones sin fines de lucro para solicitar donaciones sin coordinar con las organizaciones que realmente hacen el trabajo de caridad. Esto significa que algunos alaskanos pueden haber donado pensando que estaban apoyando a una organización benéfica específica, cuando la organización benéfica nunca autorizó la página y puede que nunca haya recibido la donación, o puede que haya recibido menos de lo que los donantes pretendían debido a tarifas.»
[Publicado originalmente por el Alaska Beacon, una organización de noticias independiente y no partidista que cubre el gobierno estatal de Alaska.]
