Columna por Scott Bennett/Fiscal del Condado de Graham
Durante casi 25 años como fiscal, mi trabajo ha sido claro: defender a las víctimas, proteger a nuestra comunidad y hacer cumplir la ley de manera justa.
En mi experiencia sirviendo como fiscal en el Condado de Graham, la discreción fiscal es fundamental: para hacer cumplir la ley de manera justa, es esencial evaluar las necesidades y los peligros planteados por cada caso y elaborar la respuesta fiscal en consecuencia.
Al desempeñar este papel como fiscal, queda claro que algunas personas, desafortunadamente, cometen actos que son realmente malignos y no se les puede permitir poner en peligro a nuestras comunidades. En los últimos años, he enjuiciado a quienes se ganaron la sentencia de por vida que recibieron, y estoy agradecido de que no tendré que preocuparme por que esas personas hieran a mis hijos, a los niños de mis vecinos o a cualquier otra persona de las comunidades a las que sirvo.
Sin embargo, en mi papel, también he visto numerosas instancias donde personas buenas hacen cosas tontas, y a veces, en nuestra búsqueda de justicia, una medida de compasión es apropiada. Basado en esas situaciones limitadas pero convincentes, creo que un programa de desviación sólido es una de las herramientas más importantes para garantizar que aquellos que merecen compasión y una segunda oportunidad tengan esa oportunidad.
Los programas de desviación a menudo son mal entendidos, con algunos asumiendo que simplemente dejan salir fácilmente a los delincuentes. Eso no podría estar más lejos de la verdad.
La desviación no es lenidad. Es responsabilidad estructurada, diseñada para responsabilizar a los delincuentes mientras les da la oportunidad de corregir su comportamiento antes de que una condena penal altere permanentemente sus vidas.
En un programa de desviación, los delincuentes deben asumir la responsabilidad por lo que hicieron y cumplir con objetivos claros. Los participantes pueden estar obligados a completar terapia o clases de manejo de la ira, asistir a tratamientos de abuso de sustancias, realizar servicios comunitarios y pagar restitución.
Estos requisitos no son opcionales. Los participantes que no cumplan o cometan nuevos delitos son retirados inmediatamente del programa y enjuiciados.
Sin embargo, si completan con éxito el programa, los cargos son retirados. El resultado es una oportunidad para poner en orden su vida sin un registro criminal permanente, pero solo después de enfrentar consecuencias justas.
Este enfoque funciona particularmente bien para infractores primerizos y para aquellos que cometen delitos relativamente menores como posesión de drogas de bajo nivel o disturbios menores.
Estas personas no son criminales endurecidos. Son personas que tomaron una mala decisión y es poco probable que la repitan con la orientación correcta y condiciones estrictas.
Sin la desviación como opción, los efectos secundarios de una condena penal pueden ser devastadores.
Los estudios muestran que las condenas penales aumentan el riesgo de reincidencia porque dificultan encontrar trabajo, calificar para una vivienda o mantener a una familia. Perder o no poder encontrar un trabajo puede desencadenar una espiral descendente desde el desempleo hasta la inestabilidad financiera y a veces un mayor involucramiento con drogas o delitos.
Los programas de desviación ayudan a prevenir esa espiral mientras siguen requiriendo que los delincuentes aborden el comportamiento que los llevó al sistema, para que se mantengan fuera de él permanentemente.
Aunque los casos de desviación representan solo alrededor del 2% de nuestra carga de trabajo en el Condado de Graham, aún marcan la diferencia. Cada persona que completa con éxito el programa es alguien que evita convertirse en un delincuente reincidente y regresa como un miembro productivo de la sociedad.
Estos programas también ahorran una gran cantidad de dinero de los contribuyentes. Los enjuiciamientos penales conllevan costos para jueces, personal judicial, abogados defensores, oficiales de libertad condicional, camas de prisión y estadías en prisión. La desviación reduce esos costos drásticamente. Además, los participantes son responsables de las tarifas que cubren una parte de los costos de nuestro personal y deben cubrir sus propias sesiones de asesoramiento o tratamiento.
La desviación permite que nuestro sistema de justicia, que ya está sobrecargado, se enfoque en donde más se necesitan los recursos: en enjuiciar a los criminales más peligrosos que realmente amenazan nuestra comunidad.
Aunque los programas de desviación nos ayudan a ahorrar dinero, los condados pequeños como Graham aún necesitan asistencia para financiarlos. Hace unos años, la Legislatura de Arizona proporcionó fondos de subvención que ayudaron a comunidades como la nuestra a operar programas de desviación. Ese apoyo tuvo un impacto real.
Desafortunadamente, la Legislatura no renovó ese financiamiento.
Si Arizona está interesado en reducir el crimen, proteger a las víctimas y utilizar de manera inteligente el dinero de los contribuyentes, los legisladores deberían volver a proporcionar apoyo financiero para los programas de desviación, especialmente para las oficinas de fiscales del condado rurales.
La desviación no es indulgente con el crimen. Es inteligente en cuanto al crimen. La desviación nos permite buscar justicia para las víctimas mientras permite que las personas elijan un camino mejor hacia adelante.
Como fiscales, nuestro objetivo siempre debería ser el mismo: menos víctimas, comunidades más seguras y un sistema de justicia que funcione para todos. Los programas de desviación nos ayudan a lograr eso.
El Fiscal del Condado de Graham, Scott Bennett, fue elegido en 2020 y supervisa a 15 fiscales y al personal, y promedia más de 500 enjuiciamientos por delitos graves anualmente. Actualmente, se desempeña como presidente del Consejo Asesor de Fiscales de Arizona y es el delegado del Estado de Arizona y miembro de la junta de la Asociación Nacional de Fiscales de Distrito.
