BISMARCK, N.D. (Cooperativa de Noticias de Dakota del Norte) – Dos conjuntos de medidas legislativas aprobadas a principios de 2025 con el objetivo de mantener a las personas fuera del sistema de justicia penal o ayudar a los delincuentes a reintegrarse a la sociedad después de cumplir su condena están comenzando a implementarse en todo el estado.
En la mayoría de los casos, el ritmo de implementación ha sido lento a medida que las comunidades intentan establecer correctamente los programas. En otro, la controversia legal ha obstaculizado el impacto potencial, por ahora.
“Tenemos la oportunidad de ayudar a las personas a mejorar su salud en lugar de quedar atrapadas en lo que puede ser un sistema de justicia penal difícil de navegar”, dijo Jonathan Holth, el primer Comisionado de Recuperación y Reincorporación de Dakota del Norte.
Un programa piloto, respaldado por el Proyecto de Ley 1425, proporcionó $1 millón para apoyar a las fiscalías de tres condados que operan programas de desvío: Cass, Grand Forks y Stark.
La financiación ayuda a esas fiscalías a desarrollar programas para derivar a los delincuentes hacia tratamientos y otros servicios en lugar de la cárcel, ya sea antes de una detención formal o después.
El éxito de los programas de desvío podría reducir el número de personas en el estado que quedan atrapadas en el sistema de justicia penal en primer lugar, especialmente aquellas con delitos menores de drogas y otros delitos no violentos, afirmaron los defensores.
Kim Hegvik, fiscal del condado de Cass, dijo que tomó algo de tiempo para que el Departamento de Correcciones de Dakota del Norte finalizara los detalles sobre cómo funcionaría el programa, retrasando el proceso de selección de un navegador de programa hasta finales de 2025.
Una organización sin fines de lucro que ofrece servicios de rehabilitación, Centre, Inc. en Fargo, fue elegida como el navegador en Cass, asignando a un empleado a la iniciativa a principios de enero.
“Ha sido una implementación lenta”, dijo Hegvik. “Identificamos dos cargos iniciales para comenzar, porque todo es muy nuevo para nosotros”.
Estos cargos incluyen un menor con posesión o consumo de alcohol y otro caso en el que un individuo condujo un vehículo con la licencia suspendida y solo se iniciaron a mediados de febrero.
Para el menor, el delincuente está siendo dirigido a un programa de conciencia del alcohol que, si se completa, podría llevar a que se desestime el caso. Hegvik dijo que avanzar por ese camino significa que el delincuente nunca tendrá que presentarse ante un tribunal ni tener antecedentes penales que puedan ser perjudiciales para sus aspiraciones futuras.
En el caso de la licencia suspendida, se trata de alguien que potencialmente podría recuperar su licencia pero no entendía el proceso. El navegador los ayudaría a través del procedimiento con el Departamento de Transporte para obtener una licencia temporal, una licencia restringida o incluso recuperar su licencia, dijo. Esto podría llevar a un sobreseimiento total.
Hegvik dijo que la fase dos de la implementación del programa en Cass se centrará en la posesión simple de sustancias controladas o parafernalia que no sean marihuana, siempre que no haya un delito «colateral» como un DUI, robo de propiedad o acción violenta. Estos casos de posesión podrían ser desviados hacia programas de tratamiento, lo que podría llevar a que se desestime el caso si se completan con éxito.
“Estoy emocionado de ver cómo podemos conectar a esas personas con servicios mucho más rápido y luego ver si eso les lleva a no meterse más en el sistema de justicia penal”, dijo Hegvik.
Esto es especialmente cierto para los delincuentes relacionados con drogas, que generalmente no recibirían una evaluación de dependencia química ni serían derivados a tratamientos en la mayoría de los casos, dejando la causa de la condena sin abordar.
Grand Forks está tomando un enfoque ligeramente diferente, enfocándose más en los casos previos al arresto antes de que se emita una citación formal, pero también podría tener enfoques posteriores al arresto como Cass.
La Fiscal del Estado Haley Wamstad en Grand Forks dijo que se están centrando en delincuentes de bajo nivel que se enfrentan por primera vez a desafíos de dependencia química o problemas de salud mental.
El programa allí acaba de comenzar con una remisión de un caso de conducta desordenada al Programa de Servicio Comunitario y Restitución de Grand Forks, que guiará al cliente a través del proceso. La finalización insatisfactoria podría llevar potencialmente a un arresto formal.
“Todos nosotros en el sistema judicial reconocemos que un problema significativo que estamos viendo es que las personas lidian con enfermedades mentales o dependencia química, y realmente hay una falta de recursos, una falta de fondos, para tratar adecuadamente a las personas en esa situación”, dijo Wamstad.
“Si tenemos éxito, esperamos no volver a ver a estas personas en el sistema de justicia penal, lo cual es una gran victoria, no solo para el acusado, sino también para nuestras comunidades, la seguridad pública y un ahorro de costos para el sistema de justicia penal”, dijo.
Algunos de los retrasos en la implementación de los programas se atribuyen a las comunidades que quieren implementar programas que funcionen, dijo Holth.
“No es solo el fiscal o el fiscal del estado diciendo que esto es lo que vamos a hacer, sino que se sientan alrededor de la mesa con su sheriff, su jefe de policía, sus proveedores de servicios locales y jueces, y dicen, ¿cuál es el mejor enfoque para algo como esto?”, dijo Holth.
Un proyecto de ley separado, HB 1549, otorgó subvenciones «Rompiendo el ciclo» a nueve condados para preparar mejor a los delincuentes para la vida fuera de la prisión o la cárcel, especialmente para brindarles acceso a servicios que puedan encaminarlos hacia el éxito después de salir.
Los condados están utilizando los fondos de la subvención para todo, desde aumentar el tratamiento de abuso de sustancias directamente en las instalaciones hasta programas vocacionales que pueden ayudar a colocar a las personas en trabajos después de su liberación, hasta contratar gerentes de reinserción que ayuden a facilitar vivienda, empleo y atención médica para los liberados.
“Estamos muy entusiasmados con, nuevamente, al igual que con el programa de desvío, lo que podremos aprender de eso”, dijo Holth.
Robert Werlinger, administrador de la Facilidad Correccional del Condado de McKenzie, logró asegurar una subvención para su condado y está comenzando a utilizarla para programas de tratamiento de abuso de sustancias y programas de traumas para mujeres, todos ofrecidos en la instalación antes de que los delincuentes sean liberados con el objetivo de reducir la reincidencia.
McKenzie también está implementando un programa llamado Shining Light, dijo, que también ha sido utilizado por el departamento de correcciones estatal en su instalación en Jamestown.
En la Penitenciaría Estatal de Dakota del Norte, los graduados de la Academia Shining Light atraviesan el «gauntlet» – un túnel de choques de manos de compañeros residentes que honran la valentía, el crecimiento y el compromiso que se necesita para completar un programa diseñado para ayudarlos a prosperar en el interior y tener éxito más allá de estas paredes. Foto proporcionada por Shining Light.
“Es un poco de religión, un poco de humanidades, un poco de arte, un poco de poesía y canto, algo que reúne todo bajo un mismo paraguas”, dijo Werlinger, quien agregó que el estado ha visto resultados decentes del programa.
También ha sido una implementación lenta para estos programas de subvenciones, que se espera que estén completamente operativos hacia finales de marzo o principios de abril.
Werlinger dijo que el interés es alto entre los reclusos que desean este tipo de programas antes de salir.
“Me sorprendieron las cifras que se inscribieron en Shining Light”, dijo Werlinger, quien ha trabajado en correcciones durante 49 años. “Así que si eso es un indicador, diría que estamos alcanzando la cima del éxito porque hemos tenido tantos inscribiéndose o intentando inscribirse”.
Dijo que definitivamente hay éxito en este tipo de programas.
“La verdad es que si alcanzan sus metas y no regresan a este entorno, eso es un logro”, dijo Werlinger.
Lo diferente aquí es que los programas se ofrecen dentro de la instalación, en lugar de ser algo ordenado por los tribunales para que un delincuente complete después de salir en libertad condicional.
El condado de Cass también recibió una subvención de poco más de $200,000. En diciembre, se anunció que la subvención iría al Proyecto F5 con sede en Fargo, una organización que brinda servicios y recursos a personas con problemas de encarcelamiento, salud mental y adicciones.
Problemas legales recientes con F5, sin embargo, llevaron al Sheriff del condado de Cass, Jesse Jahner, a retirar la subvención hasta que se encontrara otra organización adecuada.
Los problemas legales de F5 se derivan de permitir que su estatus de organización benéfica expire y cuestionamientos sobre préstamos personales otorgados a dos ejecutivos de la organización sin fines de lucro, problemas que actualmente están siendo investigados por la División de Protección al Consumidor de la Oficina del Fiscal General de Dakota del Norte.
“Si otra organización puede presentarse que cumpla con los parámetros establecidos por el estado, ciertamente la recibiríamos”, dijo el Sheriff Jahner a NDNC. “Eso simplemente no ha sucedido en este punto”.
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