Después de meses de revisar la viabilidad de sus programas académicos, la Universidad Estatal de Portland está entrando en la siguiente fase de sus esfuerzos para lograr la sostenibilidad financiera. La presidenta de PSU, Ann Cudd, anunció el lunes que la universidad seguirá adelante con la reducción de personal, un proceso formal para reducir el tamaño de la institución.
«Estoy dando este paso porque después de revisar los resultados de nuestro trabajo, ha quedado claro que nuestra situación financiera es tal que las reducciones o eliminaciones departamentales pueden ser inevitables», dijo Cudd en una conferencia de prensa por la mañana.
En una carta a los líderes del sindicato que representa a la facultad de PSU, el Asociación de Profesores Universitarios de PSU o PSU-AAUP, Cudd identificó 19 departamentos académicos que podrían ver reducciones.
Los programas de grado en departamentos como historia, filosofía, economía, política y justicia penal podrían verse afectados. El departamento de estudios universitarios podría ser eliminado por completo. Los recortes posibles van desde programas de certificación hasta doctorados.
La Universidad Estatal de Portland es la tercera universidad pública más grande de Oregón por número de estudiantes. La escuela de estudiantes que viajan diariamente, ubicada en el centro de Portland, es una institución prominente en el estado, pero años de disminución de la matrícula han sumido a PSU en el caos financiero.
La reducción de personal podría tener consecuencias graves para las personas que enseñan y aprenden en la Universidad Estatal de Portland. Es un mecanismo que permite a PSU tomar decisiones drásticas de reducción de costos en su fuerza laboral y programas académicos cuando la universidad está en dificultades financieras.
Los profesores con permanencia (tenure), cuyos puestos suelen considerarse permanentes, también podrían ver sus puestos en peligro.
«Es simplemente una devastación de algunas de las formas más cruciales de aprendizaje que ofrecemos a los estudiantes aquí», dijo el presidente de PSU-AAUP, Bill Knight, sobre la lista de posibles recortes de departamentos.
Creemos que debemos abandonar la responsabilidad de tomarnos esto mucho más en serio y más pacientemente de lo que estamos haciéndolo», dijo.
Para muchos profesores de PSU, el anuncio del lunes no fue una gran sorpresa.
La universidad ha sufrido una serie de déficits presupuestarios consecutivos en los últimos años. Los déficits se deben en gran medida a años de disminución de la matrícula, aumentos en los costos operativos y apoyo financiero estancado por parte del estado.
La Universidad Estatal de Portland busca cerrar un déficit proyectado de $35 millones para el final del año académico 2026-27. Los líderes universitarios lanzaron un nuevo plan de sostenibilidad fiscal el año pasado que, según dijeron, ayudará a los administradores a hacer cambios estratégicos en los programas académicos, los puestos docentes y otros departamentos no académicos.
Cudd, quien fue contratada en 2023, no ha ocultado el hecho de que las reducciones eran una parte clave del plan.
«PSU se enfrenta a un futuro en el que tendrá que operar como una institución más pequeña de lo que ha sido en la última década», dijo en una reunión del comité de la junta el otoño pasado.
Matt Chorpenning, presidente del Senado de la Facultad de PSU, dijo que los profesores han estado preparándose para los recortes desde entonces.
«Hablé con varios colegas que están bastante seguros de que no tendrán trabajo en un año», dijo la semana pasada. «Estos tipos de preocupaciones reducen la moral en todo el campus en un momento en que ya es bastante catastróficamente bajo.»
El movimiento del lunes señala que PSU está aprendiendo de los errores presupuestarios que la institución cometió durante el año académico 2024-25.
Algunos profesores cuyos puestos fueron eliminados el año pasado fueron reinstalados recientemente después de que un árbitro independiente encontrara que la universidad no siguió el procedimiento correcto de despidos establecido en el contrato de PSU-AAUP.
Pero el anuncio de Cudd del lunes citó el uso de la reducción de plantilla, un procedimiento diferente. Este método es un proceso prolongado que permite despidos cuando la universidad experimenta determinadas dificultades financieras extremas.
La notificación final de los despidos por parte de la universidad aún está al menos a dos meses de distancia.
PSU no es la única institución de educación superior en el estado que lucha por equilibrar su presupuesto este año académico. Casi todas las universidades públicas del estado han anunciado déficits y planes para cubrirlos. Eso incluye la Universidad Estatal de Oregón, que no alcanzó las proyecciones de matrícula por primera vez en años el pasado otoño.
Los problemas financieros de la Universidad del Sur de Oregón son existenciales. Los líderes de SOU anunciaron recientemente que no podrían cubrir su nómina para febrero de 2027. Pero la universidad con sede en Ashland recientemente recibió un rescate de $15 millones de los legisladores estatales en la sesión corta.
Knight cree que PSU también podría haber hecho más para abogar por fondos adicionales del estado a los legisladores. Si los líderes universitarios también hubieran solicitado dólares de emergencia, dijo, la institución podría no estar en la situación en la que se encuentra ahora.
«Podemos hacer una pausa, posponer lo peor de estos recortes propuestos y trabajar juntos para presionar por fondos a largo plazo para lograr el crecimiento que necesitamos en PSU», dijo.
Cudd dijo que su anuncio marca el comienzo de un proceso que implicará en gran medida la opinión del campus y dará al sindicato de docentes la oportunidad de proponer alternativas. Enfatizó que los líderes universitarios están lejos de tomar decisiones finales sobre despidos y recortes de programas.
