TANZANIA – Nicholas Haysom, un activista blanco sudafricano contra el apartheid que fue designado por el prisionero convertido en presidente Nelson Mandela para ayudar a redactar la nueva constitución del país que consagró los derechos iguales para la gente negra, minorías y blancos, ha fallecido a los 73 años.
Haysom pasó de ocupar posiciones de alto nivel promoviendo los derechos humanos en su país natal a una distinguida carrera como diplomático de la ONU, sirviendo en zonas conflictivas desde Afganistán e Irak hasta Somalia y Sudán del Sur.
Su hija, Rebecca Haysom, dijo a The Associated Press que falleció el martes en Nueva York «después de una larga y valiente batalla con complicaciones cardíacas y pulmonares.»
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que Haysom «dedicó su vida a la justicia, el diálogo y la reconciliación, desde su papel central en la transición democrática de Sudáfrica sirviendo como asesor legal y constitucional jefe del presidente Nelson Mandela hasta años de liderazgo en puestos de la ONU en algunos de los entornos más complejos y frágiles del mundo.»
Su legado «perdurará en los procesos de paz que promovió, las instituciones que fortaleció y los principios que ayudó a dar vida en todo el mundo,» dijo el jefe de la ONU en un comunicado.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, un exactivista contra el apartheid, dijo que el país lamenta «a un diplomático distinguido y pionero de nuestra administración democrática cuyo compromiso con la justicia y la paz hizo de nuestro país, nuestro continente y el mundo un lugar mejor.»
«Lo recuerdo por aplicar su perspicacia legal, mentoría, sabiduría e integridad al desarrollo de nuestra constitución,» dijo Ramaphosa en un comunicado instando a los sudafricanos «a honrar su contribución a nuestra nación y la comunidad internacional, defendiendo los derechos fundamentales y manteniendo la paz que él defendía con tanta pasión y elocuencia.»
Provenía de una familia que creía en la igualdad
Nicholas Roland Leybourne «Fink» Haysom creció en Durban en una familia liberal que creía en la igualdad racial, especialmente su madre que era activista contra el apartheid. En la universidad, dijo que se convirtió en crítico del apartheid y decidió ir a la escuela de leyes en las universidades de Natal y Ciudad del Cabo para abordar las condiciones en que vivía la gente.
Llegó a ser presidente del sindicato estudiantil sudafricano antiapartheid y dijo en una entrevista de la ONU el año pasado que fue arrestado o detenido unas seis veces, sirviendo una vez seis meses en confinamiento solitario alrededor de 1980. Ramaphosa dijo que también tenía un lado creativo: fue el Dramaturgo del Año sudafricano en 1987.
En ese momento nadie pensaba que el apartheid terminaría, dijo Haysom, y fue un «momento tremendo» cuando Mandela fue liberado en 1990. En ese momento, Haysom era miembro de un firma de abogados de derechos humanos muy activista.
El Congreso Nacional Africano, el cual lideraba Mandela, le pidió a Haysom unirse a su Comisión Constitucional, y dijo que pasó varios años con «un grupo muy emocionante de intelectuales» conceptualizando la nueva Sudáfrica, y negociando con el Partido Nacional, que instituyó y aplicó el sistema de segregación racial del apartheid, cómo llegar allí.
Habiendo sido un paria en gran parte del mundo, dijo que el grupo quería encontrar la fórmula perfecta para un estado constitucional que apreciara la necesidad de igualdad entre todos sus ciudadanos y recreara un contrato social «que queríamos que fuera una lección para el mundo.» No fue fácil, dijo, pero «la constitución sudafricana sigue siendo considerada quizás una de las constituciones más progresistas del mundo.»
«Y creo que eso fue lo que me llevó a que me pidieran ser asesor legal de Mandela… mientras fue presidente,» dijo Haysom, una posición que mantuvo de 1994 a 1999.
Mandela quería dar ejemplo al primer gobierno postapartheid de respetar la ley, dijo Haysom,» y realmente estuvo a la vanguardia de crear una sociedad basada en el respeto por la igualdad jurídica y los derechos humanos.»
Veía a Mandela todas las mañanas y dijo que era «tremendamente amable.»
«Pero era firme, fuerte en la convicción que tenía de que estaba emprendiendo el camino correcto, y perseveró,» dijo Haysom. «Como les digo a mis hijos, la lección de Mandela no es solo ser una buena persona, es la perseverancia en tus ideales lo que cambiará al mundo.»
Trabajó a lo largo de las décadas para poner fin a la discordia étnica
Bajo Mandela, Haysom se unió a un equipo que ayudó a poner fin a la violencia étnica en Burundi entre hutus y tutsis en la década de 1990. Luego se le pidió tratar de encontrar una fórmula para restaurar la paz en Sudán entre el norte y el sur, lo que finalmente llevó a Sudán del Sur a separarse y convertirse en un país independiente en 2011.
Luego pasó de 2005 a 2007 en Irak tratando de encontrar una fórmula para que sus comunidades – chiítas, suníes y kurdos – vivieran juntas, un problema que veía en todos los conflictos. De 2007 a 2012, sirvió en la oficina del entonces secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, como director de asuntos políticos, de mantenimiento de la paz y humanitarios. Luego pasó cuatro años en Afganistán de 2012 a 2016 en dos roles de la ONU.
La mayor parte de su carrera en la ONU se centró en Sudán y Sudán del Sur, donde había sido jefe de la misión de mantenimiento de la paz desde 2021, excepto por un breve período en Somalia. Se le ordenó que abandonara el país por el gobierno somalí en 2019 después de cuestionar el arresto de un exlíder del grupo extremista al-Shabab.
Haysom es sobrevivido por su esposa Delphine y sus dos hijos Charles y Hector, así como sus tres hijos mayores, Rebecca, Simone y Julian, de su matrimonio anterior con Mary Ann Cullinan.
Haysom dijo que hubo un momento en el que estaba» probablemente inapropiadamente orgulloso» de sus esfuerzos, particularmente en Burundi, Sudán y Sudáfrica, pero después de unos años todos esos acuerdos de paz estaban en problemas.
Es un reconocimiento, dijo, que la paz no dura para siempre y que la democracia requiere «un compromiso constante por parte de personas de buena voluntad.»
