GRAND RAPIDS, Mich. — En sus chalecos, con los ojos entrenados y las narices húmedas, los perros de servicio ayudan a las personas con discapacidades todos los días. Pero los compañeros que podrían ser la diferencia entre la vida y la muerte, en algunos casos, están demostrando ser una barrera. Más negocios están rechazando a los perros y las personas a las que ayudan, según la organización sin fines de lucro Dogs With a Cause. Los lugares principales donde esto está sucediendo son hoteles y restaurantes. Es por eso que la organización organizó una capacitación el viernes en el J.W. Marriott en Grand Rapids, poniendo al tanto al hotel y su restaurante sobre los procedimientos correctos al encontrarse con perros de servicio. También fue una oportunidad para que los perros de servicio en entrenamiento experimenten un ambiente nuevo. «El 65% de los manipuladores de perros de asistencia han dicho que les han cuestionado la legitimidad de su perro de asistencia,» dijo Becky Canale, directora de programas de Paws With a Cause. «El 40% ha dicho que se les ha negado el acceso en el último año a un lugar de negocios.» El restaurante, Margaux, estaba feliz de organizar la capacitación. «Es realmente agradable poder concienciar sobre los problemas que afectan a los animales de servicio y también darles la bienvenida en la hospitalidad y el negocio de restaurantes,» dijo el gerente de ventas de Margaux, Phil Acree. Cuando un perro de servicio entra en un establecimiento, el personal solo puede preguntar legalmente dos preguntas: ¿Se necesita este perro de servicio debido a una discapacidad? ¿Para qué trabajo o tarea ha sido entrenado este perro de servicio? «Si está abierto al público en general, está abierto a ese usuario de perro de asistencia,» dijo Canale. «Las pocas excepciones podrían ser como si fueras a un hospital y fueras a visitar a alguien en la unidad de cuidados intensivos.» Los perros de servicio están cubiertos por la Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades y pueden ser entrenados para una variedad de discapacidades. La residente de Saginaw, DeShawnda Winters, sufre de convulsiones, y su perro Nike puede ayudarle. «Solía estar un poco amargada por tener una discapacidad, tener convulsiones,» dijo Winters. «Nike me ha enseñado a aceptar mi diagnóstico y vivir mi vida.» Paws With a Cause dijo que experiencias como la de Winters son comunes, y los perros de servicio pueden cambiar vidas. Pero otra experiencia también es demasiado común, agregaron. La discapacidad de Winters no se puede ver, y ha sido rechazada en múltiples negocios. «Ya tengo que vivir mi vida con mi discapacidad y tengo que preocuparme por si seré aceptada en un lugar público,» dijo. Winters culpa a los perros de servicio falsos por la desconfianza y lleva tarjetas con la ley impresa en ellas, animando a la gente a hacer las dos preguntas. «Si una persona tiene un perro de servicio real, no se sentirá incómoda al preguntarlo, y no juzgues a una persona,» dijo. Paws With a Cause anima a los negocios y otros establecimientos a participar en la capacitación de concientización. Los interesados pueden obtener más información en pawswithacause.org.
