El novato Koa Peat clava dos de sus 21 puntos para ayudar a los Wildcats a ganar su 12° juego consecutivo en general.
SAN JOSÉ, California (AP) – Arizona finalmente superó la barrera de los Sweet 16 bajo la dirección del entrenador Tommy Lloyd, obteniendo 23 puntos de Brayden Burries y un esfuerzo ofensivo dominante en una victoria por 109-88 sobre Arkansas el jueves por la noche en el torneo de la NCAA.
Los compañeros de equipo novatos Koa Peat sumaron 21 puntos e Ivan Kharchenkov tuvo 15, mientras que los Wildcats, como primer cabeza de serie (35-2), ganaron su 12° juego consecutivo para igualar un récord escolar de victorias en una temporada y avanzar a los Cuartos de Final por primera vez desde 2015.
Arizona jugará contra Purdue, segundo cabeza de serie, el sábado por la noche por un lugar en el Final Four. Los Boilermakers vencieron a Texas 79-77 en el primer partido.
Jaden Bradley, Motiejus Krivas y Tobe Awaka anotaron 14 puntos cada uno, convirtiendo a Arizona en el primer equipo en la historia del torneo de la NCAA con seis jugadores anotando al menos 14 puntos en un juego.
Lloyd ha ganado un récord de 147 juegos en sus primeras cinco temporadas como entrenador en jefe, pero no había logrado encontrar el éxito en el torneo antes de esta temporada. Arizona había perdido tres veces en los Sweet 16 y una vez en la primera ronda como cabeza de serie número 2 en las primeras cuatro temporadas de Lloyd.
Pero los Wildcats han arrasado en el torneo de este año, excepto por un par de momentos tensos en la segunda ronda contra Utah State, superando a la oposición por 67 puntos en tres victorias de dos dígitos.
El novato Darius Acuff Jr. anotó 28 puntos para Arkansas, cabeza de serie cuatro (28-9) en lo que podría ser el último juego universitario para el talentoso novato que anotó 88 puntos en tres juegos del torneo. Pero no recibió suficiente ayuda contra los más profundos Wildcats.
La frustración para los Razorbacks se desbordó en la segunda mitad cuando Nick Pringle y el entrenador John Calipari recibieron faltas técnicas y Billy Richmond fue expulsado después de cometer una falta flagrante de categoría 2 por empujar a Kharchenkov.
Los Razorbacks llegaron a los Sweet 16 por quinta vez en seis temporadas, pero una vez más no pudieron avanzar y siguen buscando su primera aparición en el Final Four desde 1995.
Arizona tuvo una primera mitad casi impecable en el aspecto ofensivo, con un 64% de efectividad en tiros de campo, 15 de 17 tiros libres acertados y protegiendo bien el balón contra la defensa de los Razorbacks. Eso ayudó a que los Wildcats tuvieran una ventaja de 54-43, empatando en el quinto lugar por la mayor cantidad de puntos anotados en la primera mitad de un juego de Sweet 16.
Arizona aumentó la ventaja a 18 al inicio de la segunda mitad con una jugada de tres puntos de Burries para deleite del entrenador de los Warriors y ex estrella de los Wildcats, Steve Kerr, y Arkansas nunca representó una amenaza real el resto del camino.
