En medio de los tentativos esfuerzos diplomáticos de la Casa Blanca para poner fin a la guerra en Irán, también han estado llegando tropas estadounidenses a la región para entregar lo que Donald Trump ha esperado que sea un golpe decisivo si no puede negociar un alto el fuego con Teherán. Miles de infantes de marina de EE. UU. a bordo de buques anfibios de la Armada de las unidades expedicionarias 31 y 11 han sido desplegados en el Medio Oriente desde Asia. Otros 2,000 soldados paracaidistas de la 82ª División Aerotransportada también están siendo enviados al teatro, están encargados de desplegarse a nivel mundial dentro de las 18 horas posteriores a la notificación y llevar a cabo asaltos de paracaidistas, incluido un «campo de aviación defendido» para prepararse para futuras operaciones terrestres. El secretario de Estado, Marco Rubio, repitió el viernes que EE. UU. cree que podrá lograr sus objetivos sin botas en el suelo, pero cuando los marines estén en posición la próxima semana, Trump podría ordenar un asalto para proporcionar un palanca para reabrir el estrecho de Hormuz o degradar la capacidad de Irán para mantener cerrado el paso marítimo por la fuerza. La falta de unidades acorazadas pesadas, profundidad logística y otros elementos necesarios para un conflicto militar prolongado limitará la capacidad de la Casa Blanca para escalar el conflicto, sin embargo, potencialmente extendiendo un punto muerto que podría ser devastador para la economía internacional. El objetivo más destacado ha sido la isla de Kharg, un afloramiento de coral de menos de 9 millas cuadradas, frente a la costa de Irán. La isla es el sitio a través del cual fluye aproximadamente el 90% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán, lo que la convierte en un salvavidas financiero y logístico para Teherán, cuya pérdida podría representar un golpe significativo para el régimen. Trump ha sugerido un ataque contra la isla de Kharg desde la década de 1980, cuando le dijo al Guardian que «haría algo en Kharg Island; entraría y lo tomaría» si Irán disparara a los buques estadounidenses. Las tropas estadounidenses desplegadas en la región son mucho menos que las utilizadas en operaciones importantes pasadas, incluidas Iraq y Afganistán. Y un asalto para tomar la isla de Kharg marcaría un raro desembarco anfibio disputado por las tropas estadounidenses potencialmente bajo fuego de drones, cohetes y artillería. Las tropas estadounidenses tardarían más de un día en navegar hacia una posición cercana a la isla, dando a Irán tiempo para minar el área circundante a la isla también. Si las tropas estadounidenses lograran tomar la isla, sigue sin estar claro cuánto tiempo se verían obligadas a mantener el territorio, potencialmente bajo fuego, antes de que EE. UU. pudiera obligar a Irán a reabrir el estrecho de Hormuz o aceptar un alto el fuego. Separadamente, EE. UU. también podría intensificar su bombardeo de la isla. Gen Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo la semana pasada que EE. UU. ya ha golpeado 90 objetivos en Kharg Island. «Con una sola palabra simple, y los tubos desaparecerán», dijo Trump a principios de este mes, mientras consideraba un ataque a la isla. Hay otros objetivos, especialmente islas, en el estrecho de Hormuz que también podrían ser atractivos para la administración Trump y ayudar al objetivo inmediato de reabrir el paso marítimo al tráfico comercial. La isla de Qeshm, la más grande en el Golfo Pérsico, es un sitio de almacenamiento para embarcaciones de ataque iraníes, drones, minas marinas y otro material utilizado para interrumpir el envío. Pero con casi 560 millas cuadradas, la isla puede ser demasiado grande para que EE. UU. la ocupe con sus tropas disponibles. Otra isla que podría ser objetivo es Larak, que es un centro de armamento iraní utilizado para mantener el punto de estrangulamiento sobre el envío en el estrecho. El sitio de noticias estadounidense Axios informó que funcionarios de la administración están considerando ataques a Larak, así como a la isla disputada de Abu Musa. Pero las tropas que Trump ha enviado a la región podrían ser aprovechadas para otras misiones. EE. UU. todavía busca los 440 kg de uranio altamente enriquecido (HEU) que desaparecieron después de los ataques de EE. UU. contra Irán el pasado junio. Rubio ha dicho sobre el uranio que «la gente tendrá que ir a buscarlo», y EE. UU. estaría considerando opciones para enviar fuerzas especiales respaldadas por despliegues más grandes de tropas aerotransportadas o marines para buscar y recuperar el material en Irán. Pero esa misión llevaría semanas, cubriría múltiples sitios militares y estaría llena de peligros para las tropas estadounidenses, especialmente dada la experiencia de décadas de Irán en la guerra asimétrica y la probabilidad de bajas estadounidenses como resultado. «Creo que hay una enorme preocupación en la administración de Trump, y con razón, sobre las bajas estadounidenses», dijo Max Boot, analista de política exterior, historiador y columnista, al think tank Council on Foreign Relations. «Y eso hace muy improbable que tengamos un uso a gran escala de fuerzas terrestres estadounidenses. Y los iraníes no son tontos, lo saben». Por ahora, Trump ha pospuesto su principal amenaza, la destrucción de las plantas de energía de Irán en lo que sería un ataque brutal a la infraestructura crítica de Irán, hasta el 6 de abril mientras continúan las negociaciones. Pero dado los peligros que rodean una posible incursión terrestre de EE. UU. en Irán, la escalada más probable para la administración Trump sería cumplir sus amenazas de degradar la vida en Irán utilizando las herramientas que ha empleado desde el inicio de la guerra.
