El entrenador de Illinois, Brad Underwood, celebra que su equipo avance al Final Four.
HOUSTON (AP) – El estudiante de primer año Keaton Wagler anotó 25 puntos y Illinois puso fin a la sorpresiva racha de March Madness de Iowa al dominar en la pintura, venciendo a los Hawkeyes 71-59 el sábado para avanzar al Final Four por primera vez desde 2005.
Esta será la sexta vez que Illinois llega al Final Four, pero nunca ha ganado un título nacional. Los Fighting Illini se enfrentarán a Duke o UConn el próximo fin de semana en Indianápolis.
Los Illini, mucho más altos (28-8), superaron 38-21 a Iowa en rebotes en la final de la Región Sur. David Mirkovic lideró con 12 rebotes.
La apuesta del entrenador Brad Underwood por reclutar en Europa del Este está dando frutos en este torneo. Tomislav Ivisic, de Croacia, que mide 7 pies y 1 pulgada, y su hermano gemelo Zvonimir de 7 pies y 2 pulgadas, brillaron en marzo.
Andrej Stojakovic, nacido en Grecia pero hijo del serbio Peja Stojakovic, tres veces All-Star de la NBA, anotó 17 puntos para la sembrada tercera Illinois. Su famoso padre lo miraba con orgullo mientras su hijo sellaba su pase al Final Four, y los padres de Wagler, que se conocieron jugando baloncesto en un junior college en Kansas, lo aplaudían entusiasmadamente, ya que fue nombrado MVP de la región.
Bennett Stirtz anotó 24 puntos para los Hawkeyes novenos clasificados (24-13), que eliminaron al sembrado número uno Florida en la segunda ronda como parte de una impresionante carrera bajo el primer año del entrenador Ben McCollum, cuatro veces campeón nacional de la División II en Northwest Missouri State. Stirtz jugó para McCollum allí, luego lo siguió a Drake y finalmente a Iowa.
