Los miembros de la tripulación de Artemis II – la especialista en misiones Christina Koch (izquierda) y el comandante Reid Wiseman (derecha) – escuchan al piloto Victor Glover mientras habla con los medios después de llegar al Centro Espacial Kennedy el 27 de marzo de 2026 en Cabo Cañaveral, Florida. La misión planificada de 10 días de los astronautas los llevará alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
Joe Raedle/Getty Images
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Los astronautas de la NASA podrían estar a solo días de iniciar un viaje hacia la Luna por primera vez desde 1972, cuando el astronauta del Apolo Eugene Cernan dio sus últimos pasos en el polvo lunar gris.
A partir del miércoles, una tripulación de cuatro personas podría lanzarse en una misión para volar alrededor de la luna en una cápsula Orion que actualmente se encuentra en la parte superior de un cohete de 322 pies de color naranja y blanco esperando en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
«Cuando enciendan esos motores, esto se moverá», dijo Reid Wiseman, comandante de la misión de la NASA, durante una sesión informativa con los reporteros el domingo. Dijo que era «surrealista» salir hacia la plataforma de lanzamiento y ver este enorme cohete.
La primera oportunidad de lanzamiento de la tripulación será el 1 de abril, a las 6:24 p.m. EDT. Los gerentes de la misión tienen varias oportunidades de lanzamiento más hasta el 6 de abril.
«Las cosas realmente comienzan a sentirse reales», dijo la astronauta de la NASA, Christina Koch. Ella y Wiseman están en cuarentena previa al vuelo, junto con su compañero astronauta de la NASA, el piloto Victor Glover, y el astronauta Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
Si su viaje sale según lo planeado, será la primera vez que una mujer, una persona de color y un no estadounidense se aventuren alrededor de la luna.
«Estamos muy, muy cerca, y estamos listos», dice Lori Glaze, la administradora asociada en funciones de la dirección de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA.
Durante una reunión informativa, los gerentes de la misión dijeron que los preparativos para el lanzamiento estaban avanzando sin problemas y que no estaban lidiando con problemas técnicos que pudieran amenazar un intento el miércoles.
«Lo único que estamos vigilando es el clima», dice Shawn Quinn, gerente de sistemas de exploración terrestre de la NASA, quien dice que el pronóstico actualmente indica un 80% de probabilidades de condiciones de lanzamiento favorables.
La misión es un paso clave hacia un eventual aterrizaje lunar que respaldará el objetivo de la NASA de establecer una presencia lunar permanente, incluida una base lunar, con la ayuda de socios internacionales.
Pero el trabajo en hardware crítico – especialmente en el vehículo de aterrizaje – sigue incompleto, aunque la NASA ha estado presionando para acelerar a sus dos contratistas de aterrizaje lunar, SpaceX y Blue Origin.
Los funcionarios de la NASA planean probar uno o ambos aterrizadores en la órbita terrestre antes de intentar continuar con un intento de aterrizaje lunar. Para hacerlo, agregaron una misión de verificación del aterrizador al programa Artemis para el próximo año.
Según el cronograma actual, un aterrizaje en la luna podría intentarse en 2028.
Pero Wayne Hale, veterano de la NASA durante mucho tiempo, que pasó décadas como controlador de vuelo y gerente del programa del transbordador espacial antes de su retiro, piensa que ese cronograma será desafiante.
«Me preocupa si será antes de 2030 o no, pero espero que sea poco después de eso», dice Hale.
China también busca poner personas en la luna, y algunos legisladores del Congreso y funcionarios de la NASA han intentado usar eso como una nueva carrera espacial que podría inspirar más financiamiento y apoyo.
La mayoría de las personas vivas hoy no tienen recuerdos de poder mirar a la luna y saber que hay astronautas allí. Encuestas recientes sugieren un amplio apoyo entre los estadounidenses para el regreso de la NASA a la luna.
«El programa Artemis es en realidad más popular que el programa Apolo», dice Muir-Harmony. «En general, las encuestas sugieren que hoy, los estadounidenses apoyan más el programa de lo que lo hicieron en la década de 1960.»
