DETROIT (AP) – Después de casi dos décadas, y períodos de mala suerte, los Detroit Pistons han ganado de nuevo la División Central.
Los Pistons derrotaron a los Toronto Raptors 127-116 el martes para terminar una larga escalada de regreso en la jerarquía de la NBA y asegurar su primer título divisional desde la temporada 2007-08.
«Te enorgullece entender lo difícil que es hacer estas cosas en esta liga», dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, después del partido. «Te enorgullece el hecho de que tienes un grupo de jóvenes que han crecido y logrado ciertos hitos.
«Es parte del proceso, y esperamos más.»
Dos años después de terminar con un récord de 14-68 y perder 28 juegos consecutivos (récord de la liga), los Pistons tienen un récord de 55-21 con dos All-Stars en Cade Cunningham y Jalen Duren. Con Cunningham fuera por una lesión pulmonar, Duren anotó 31 puntos en 12 de 13 tiros y agregó nueve rebotes contra los Raptors.
«Es tan talentoso», dijo Bickerstaff. «Es un tipo de grandote diferente al que ves en la NBA. Tienes grandotes que abren espacios y grandotes que juegan poste bajo, pero cuando tienes a alguien que puede hacer ambas cosas, es un problema para la gente.»
Daniss Jenkins, quien comenzó la temporada con un contrato de dos vías, tuvo 21 puntos y cinco asistencias. Tiene un promedio de 18.6 puntos y 6.9 asistencias desde que reemplazó a Cunningham como base titular.
«Sabíamos que estábamos tratando de hacer algo especial este año», dijo. «Es genial lograr algo así, pero tenemos los ojos puestos en los playoffs y hacer algo allí. Celebraremos esto esta noche y volveremos al trabajo mañana.»
Han ayudado a poner fin a uno de los peores períodos en la historia de la franquicia.
En 2007-08, los Pistons seguían utilizando a la mayoría de los mismos jugadores que los llevaron al campeonato de 2004 y a una derrota en las Finales de siete juegos ante San Antonio un año después. Tuvieron un récord de 59-23 bajo el entrenador Flip Saunders, luego eliminaron a Filadelfia y Orlando en su camino a la última de sus seis apariciones consecutivas en las Finales de la Conferencia Este.
No lo sabían, pero estaban a punto de caer por un precipicio.
La temporada siguiente, el presidente del equipo Joe Dumars cambió a Chauncey Billups por Allen Iverson y reemplazó a Saunders por Michael Curry.
Los Pistons tuvieron un récord de 39-43 y pasaron las siguientes 10 temporadas rotando entre ocho entrenadores y resultando en cero victorias en postemporada.
Esto fue seguido por uno de los peores cinco años en la historia de la NBA, ya que los Pistons tuvieron un récord de 94-290 (.245) y tocaron fondo en 2023-24, cuando perdieron 68 juegos, un récord de la franquicia.
La temporada pasada, Cunningham y Duren llevaron a los Pistons a una mejora de 30 victorias antes de caer en seis juegos ante los New York Knicks en la primera ronda de los playoffs.
