Cuatro astronautas se abrocharon en el nuevo cohete lunar de la NASA y esperaron el despegue el miércoles en el primer viaje lunar de la humanidad en más de medio siglo.
El comandante Wiseman agradeció a la multitud que se reunió para despedirlos.
“Es un gran día para nosotros. Es un gran día para este equipo”, exclamó Wiseman.
La tensión estaba alta al inicio del día cuando el combustible de hidrógeno comenzó a fluir en el cohete. En una prueba de cuenta regresiva anterior este año, se produjeron peligrosas fugas de hidrógeno, lo que obligó a un largo retraso en el vuelo.
Para alivio de la NASA, no se produjeron fugas significativas de hidrógeno. El equipo de lanzamiento cargó más de 700,000 galones de combustible (2.6 millones de litros) en el sistema de lanzamiento de cohete de 32 pisos en la plataforma, una operación fluida que preparó el escenario para que la tripulación de Artemis II abordara.
Se presentó un problema con el sistema de terminación de vuelo del cohete con solo dos horas restantes en la cuenta regresiva. Los comandos no estaban llegando al sistema, que es necesario para enviar una señal de autodestrucción en caso de que el cohete se desvíe y amenace áreas pobladas. Pero el problema se resolvió rápidamente, según la NASA.
«Es hora de volar», declaró Wiseman en la víspera del lanzamiento a través de X. El clima favorable estaba pronosticado.
Los cuatro volarán alrededor de la luna sin detenerse ni siquiera orbitar, para luego regresar directamente a un aterrizaje en el Pacífico. Establecerán un nuevo récord de distancia para los humanos más lejos que han viajado de la Tierra, ya que recorrerán unos 4,000 millas (6,400 kilómetros) más allá de la luna y luego harán un giro en U.
Artemis II es el primer paso de los grandes planes de la NASA para una base lunar permanente. El programa espacial apunta a un aterrizaje en la luna cerca del polo sur lunar en 2028.
«Comienza la próxima era de la exploración», escribió el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Los mejores deseos ya han comenzado a llegar, incluidos los del rey Carlos III de Inglaterra para el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
Hansen se convertirá en el primer no ciudadano de EE. UU. en lanzarse a la luna. La tripulación también incluye a Christina Koch y a Victor Glover, la primera mujer y primer astronauta negro, respectivamente, destinados a la luna.
«En este momento histórico, te eriges como un puente entre naciones y generaciones», escribió el rey en una carta a Hansen, «y te felicito por tu valentía, disciplina y visión que te han traído a este umbral».
