El martes por la mañana, el Daily Mail publicó una impactante y sensacional historia sobre Bryon Noem, el esposo de Kristi Noem, ex jefa de Seguridad Nacional.
Más tarde ese día, Shawn McCreesh de The New York Times publicó un artículo de reacción, lleno de citas de amigos y vecinos de los Noem, quienes se sorprendieron al enterarse de que Bryon Noem supuestamente se vestía de mujer mientras enviaba mensajes de texto a mujeres que no eran su esposa. La historia está repleta de detalles sobre las personas que viven en y alrededor del pequeño pueblo de Castlewood, Dakota del Sur, cerca de la granja familiar Noem.
Eso está lejos de Washington, D.C., donde McCreesh tiene sede como reportero de la Casa Blanca. Entonces, ¿cómo encontró tan rápido McCreesh a tantas personas que conocían a los Noem?
Fácil: ya estaba allí, hablando con ellos.
McCreesh dice que llegó a Dakota del Sur el lunes, después de convencer a sus editores de que debía haber una historia interesante que contar sobre Bryon Noem. El estado de su matrimonio con Kristi Noem se había convertido en noticia nacional y se mencionó en una audiencia del Congreso, cuando le preguntaron si estaba teniendo una aventura con su asesor Corey Lewandowski. (Noem no respondió a la pregunta, la cual criticó como «basura de tabloide.»)
«Con todo el alboroto en Washington sobre la saga de Corey y Kristi, había esta gran parte de la historia que no se estaba examinando. Y era el hecho de este marido de esta mujer. Así que quería escribir sobre él», me dijo McCreesh el miércoles, por teléfono desde un Holiday Inn Express en Watertown, Dakota del Sur.
La historia sobre la historia de McCreesh es un recordatorio de que ir a un lugar y hablar con las personas que viven allí es una parte fundamental del periodismo que no se puede automatizar.
Aquí tienes un extracto editado de mi conversación con McCreesh:
Peter Kafka: ¿Cómo llegaste a Dakota del Sur el martes por la mañana, cuando salió la historia del Daily Mail?
Shawn McCreesh: Llegué el lunes. Pensé que tal vez si podía tocar la puerta de [Bryon Noem], podría convencerlo de darme una entrevista. No estaba seguro de lo que quedaba de ese matrimonio o cuál era su historia, pero pensé que iría de la manera tradicional, tocando puertas y probando suerte.
Si me hablaba y se abría, podría ser una historia increíble. Así que estuve allí durante 24 horas hablando con la gente del pueblo, amigos de la pareja y personas que los conocen desde siempre.
Y luego, en mi segundo día allí, me desperté y se publicó esa historia del Daily Mail, y pensé: «¡Vaya por Dios!» Así que mi historia cambió un poco.
¿Tenías alguna idea de lo que supuestamente estaba haciendo Bryon Noem en esos chats? ¿Hablaban otras personas de esto?
Ni idea. No había oído hablar de ello, no lo sabía. Literalmente solo estaba interesado en escribir sobre el esposo de Kristi Noem, y esta fue la semana que elegí venir.
No había estado preguntando al respecto. No había escuchado rumores al respecto. Nadie trató de filtrarme nada. Simplemente pensé que obviamente había una historia aquí: Esta mujer anda por todo el país con su asistente y le preguntan sobre su relación en una audiencia del Congreso bajo juramento. ¿Qué piensa el marido?
¿Fue difícil convencer a tus jefes de volar desde Washington por una corazonada, en un momento en el que hay muchas noticias saliendo de Washington?
Tenemos un gran equipo, y los editores del Times están dispuestos a ser creativos y colaborativos. Y creo que cuando un reportero se emociona mucho por una historia, pueden verlo. Y afortunadamente, el Times tiene suficientes recursos, y la oficina de Washington es lo suficientemente grande, como para permitirme hacer eso. Me doy cuenta de que es un privilegio trabajar en ese lugar, que no sería cierto en una sala de redacción más pequeña.
¿Cuál fue tu reacción ante la historia del Daily Mail?
Al principio, solo pensé: «Oh no, me han dejado en tierra. ¡Esto es una locura! ¿Cómo puedo adaptarme a esto?»
Pero muy rápidamente me di cuenta de que era una especie de oportunidad, y que los dioses de las noticias tenían un plan diferente para mí esta semana. Esto se había convertido repentinamente en noticias, lo que no era antes. Obviamente fue el tema de todas nuestras conversaciones ayer y en todos los feeds de noticias. Este tema se ha vuelto increíblemente oportuno.
Y yo ya había comenzado a hacer el trabajo, porque había estado haciendo conexiones con gente del pueblo, amigos suyos, y comprendiendo a este tipo en el contexto de quién es en este pueblo, y también quién es como su esposo.
Así que de alguna manera, sentí que tenía una ventaja inicial.
Simplemente volví sobre mis pasos del día anterior y regresé a todos los lugares donde había estado el día anterior y hice muchas llamadas telefónicas y dije: «Bueno, ¿has visto esto ahora? ¿Y qué piensas?» Y luego escribí un artículo con la fecha límite.
Totalmente desconectado: El mes pasado hiciste preguntas directas a Donald Trump sobre el bombardeo de una escuela de niñas en Irán, y el intercambio mismo se convirtió en noticias, y ganaste mucha notoriedad. ¿Cómo fue eso?
Normalmente, en un momento relacionado con Trump o la política, cuando te vuelves viral, y eso fue tan viral como se puede llegar, si estás siendo elogiado, hay una reacción igual pero opuesta del otro lado donde llegan las amenazas de muerte y los correos de odio y lo que sea.
En este caso, estuve recibiendo correos durante semanas. Pero nunca recibí un solo correo malo. Ni un solo tuit, comentario, nada. Simplemente no estaba allí. No había otro lado en eso.
Nunca había experimentado algo así. No había nadie que defendiera que él mentía sobre este bombardeo de una escuela.
