Mendoza no corrió ni realizó ninguna de las otras pruebas de evaluación, pero sí pesó un sólido 236 libras, 11 libras más que en el combine hace poco más de un mes. Esto es bastante notable cuando se considera lo tarde que terminó la temporada de Indiana, con la victoria de los Hoosiers en el Campeonato Nacional sobre Miami el 19 de enero, con Mendoza teniendo un período de preparación más corto para el draft.
Parece que Mendoza no solo se está preparando para el draft, sino también para su temporada de novato en la NFL y el incansable trabajo de un mariscal de campo altamente reclutado.
«Muchos entrenadores hablan del muro del novato. Que una vez que terminas de jugar el 19 de enero, te sumerges en el entrenamiento y sigues hasta el próximo febrero, con suerte,» dijo Mendoza a Lewis después del entrenamiento. «Pero… amo el fútbol americano. Nunca me he quemado. Nunca llegaré a ese muro del novato.»
Mendoza dijo que descansó una semana después del juego contra Miami y luego se preparó para el largo camino.
«A principios de febrero, empecé a entrenar, levantar pesas, correr. Todas esas cosas son divertidas para mí y encuentro gran orgullo y satisfacción en esas actividades de todos modos,» dijo. «… Había un poco de ganas de volver. Pero parte del rendimiento también es descansar, así que tenía un régimen de descanso muy calculado.»
La carga de trabajo y el peso adicional no parecieron obstaculizarlo. Después de un calentamiento prolongado en el que Mendoza se soltó con docenas de lanzamientos, estaba listo para comenzar. Mendoza parecía seguir de cerca su guion de 56 lanzamientos, que se basaba principalmente en lanzamientos de sincronización más cortos al principio, a nueve receptores diferentes.
Una vez que comenzó la acción, Mendoza lanzó con excelente ritmo y precisión. Completó sus primeros 23 lanzamientos antes de que el receptor E.J. Williams dejara escapar un pase en diagonal. A mitad de su guion, Mendoza tuvo posiblemente su único pase desviado, que fue una leve sobrepasada en una ruta «go». La única otra pelota que cayó en el césped del John Mellencamp Pavilion fue otra caída, esta vez de TE Riley Nowakowski.
Hubo algunos intentos más profundos que posiblemente fueran insuficientes, pero fue un impresionante despliegue de precisión no obstante. Daniel Jeremiah de NFL Network quedó impresionado con el esfuerzo.
«Para mí, hubo tres cosas que logró hoy,» dijo Jeremiah. «En primer lugar, se presentó. Eso es prácticamente lo que necesitaba hacer. En segundo lugar, está en una forma fenomenal. Realmente puedes notar que ha ganado peso, está cerca de las 240 libras. Y en tercer lugar, lanzó el balón tan bien como lo viste en la cinta.
«(Hubo) mucho más bajo centro, así que también pudiste ver algo de eso. Si tenías objetivos en esto, creo que esos eran los tres y él logró los tres.»
La precisión de Mendoza, incluso en el entorno esterilizado de un día profesional de entrenamiento, destacó para Bucky Brooks de NFL Network.
«Me encanta el hecho de que el balón estuviera consistentemente en la zona de strike,» dijo Brooks. «Hablamos de estos entrenamientos cuando no tienes una defensa en el campo, no necesariamente quieres ver el balón en el suelo, pero lo más importante, quiero verlo consistentemente en la máscara facial. Él lo hizo y entregó una gran cantidad de rangos diferentes, una gran cantidad de lanzamientos diferentes.
«El toque, el cronometraje, la anticipación, él lo hizo todo. Es exactamente lo que quieres ver en un entrenamiento profesional.»
Ahora esperamos para saber si los Raiders están de acuerdo.
