Nickeil Alexander-Walker explotó con 41 puntos en una victoria por 124-112 sobre Orlando el 16 de marzo.
Los Orlando Magic (40-35, 8º en la Conferencia Este) reciben a los Atlanta Hawks (43-33, 5º en la Conferencia Este) el miércoles en el Kia Center.
Los Magic y los Hawks chocarán en un enfrentamiento con grandes implicaciones para los playoffs. Los Magic solo han ganado dos de sus últimos cinco partidos, pero vienen de una victoria por 115-111 sobre los Phoenix Suns el martes. Ganar en la segunda mitad de esta serie consecutiva podría resultar crucial en la carrera hacia los playoffs.
En cuanto a los Hawks, están descansados después de no jugar el martes y también buscan seguir en racha después de ganar cinco de sus últimos seis juegos; la única derrota en esa racha fue contra los Celtics el viernes.
Aquí hay tres puntos clave a tener en cuenta antes del enfrentamiento de hoy.
1. Orlando necesita la magia de Banchero: Paolo Banchero ha sido contenido en el aspecto ofensivo últimamente, sumando 29 puntos en sus últimos dos juegos. Sin embargo, ha seguido impactando al establecer oportunidades de anotación para sus compañeros y luchar en los rebotes, pero sigue siendo inusual ver a Banchero por debajo de los 20 puntos, mucho menos en juegos consecutivos. Banchero había logrado tres partidos seguidos de 30 puntos antes de este pequeño traspié.
2. Nickeil Alexander-Walker es la pieza clave: El movimiento en el plazo de intercambio de Atlanta para enviar a Trae Young a los Wizards abrió algunas preguntas sobre quién sería el nuevo líder de los Hawks. Jalen Johnson ciertamente ha hecho su parte, pero el repunte de Nickeil Alexander-Walker ha marcado una gran diferencia para este equipo. Alexander-Walker está teniendo la mejor temporada de su carrera, y ha alcanzado otro nivel desde el descanso del All-Star.
Durante sus últimas 10 apariciones, Alexander-Walker promedia 23.2 puntos mientras dispara un 47.9 por ciento desde la línea de tres puntos. Esta impresionante campaña 2025-26 lo coloca en la contienda por el Premio al Jugador Más Mejorado del Año.
3. ¿Podrán alguno de estos equipos evitar el Torneo Play-In? La Conferencia Este ya tiene definido su campo para los playoffs, pero aún falta determinar la siembra, y con menos de dos semanas restantes en la temporada regular, parece que todo está en juego. En última instancia, tanto los Hawks como los Magic buscan asegurar un puesto entre los seis primeros, pero Atlanta está en una posición mucho mejor.
Los Hawks ocupan el quinto lugar, y aunque han jugado un partido más, también mantienen una ventaja de 1.5 partidos sobre los 76ers en el séptimo lugar. Sin embargo, su calendario restante es difícil, con juegos contra los Cavaliers (dos veces), Knicks y Heat para cerrar el año. Los Magic, por otro lado, están dos partidos detrás del sexto lugar de los Raptors, y aún tienen que enfrentarse a los Celtics, Pistons y Timberwolves. Si bien ambos equipos están luchando por un puesto entre los seis primeros, no sería sorprendente si ambos terminan en el Torneo Play-In, dada la dificultad de su calendario.
