Hay pocos precedentes útiles para ayudar a trazar el camino a seguir. Trump puede esperar un resultado similar al que siguió a la extradición extraordinaria de Maduro desde Venezuela, con el régimen una vez hostil en Caracas reconfigurándose, bajo la presidencia interina de Delcy Rodríguez, en un acuerdo cuasi-clientelístico con Washington. Pero, como me dijo Vakil, «no hay figuras como Delcy en Irán».
La campaña aérea sobre Irán también recuerda la intervención liderada por la OTAN en Libia en 2011, que llevó al derrocamiento y asesinato del dictador de larga data Muammar Qaddafi. Pero, a diferencia de Libia, no hay una gran rebelión en marcha dentro de Irán, ni siquiera una oposición coherente y, sin deserciones masivas de las fuerzas de seguridad, hay pocas perspectivas de que un desafío armado al régimen gane terreno significativo por sí solo. Y luego está el legado de la calamidad que siguió en Libia, con el derrocamiento de Qaddafi allanando el camino para más de una década de gobernanza fallida y prolongada lucha civil.
Fuera de Irán, parte de la diáspora y los grupos de oposición se han unido en torno a Reza Pahlavi, hijo del Shah destronado por la Revolución de 1979. Pahlavi se ha presentado como una figura de unidad que puede guiar la transición política de Irán. Pero ya es un personaje divisivo fuera del país y tiene una influencia mínima en el interior. Como señaló Ervand Abrahamian, historiador de Irán y profesor emérito de la City University de Nueva York, en una conversación reciente que tuvimos, la historia ofrece pocos ejemplos felices de restauraciones monárquicas después de un largo interludio revolucionario. El ejemplo más reciente, sugirió, podría remontarse a la instalación de los Borbones en París después de la derrota de Napoleón en 1815, pero eso requirió el despliegue de cientos de miles de tropas prusianas, rusas y de otros Aliados para respaldar el retorno realista. Ni Trump, ni Netanyahu, ni ningún líder del Medio Oriente querría participar en una ocupación así.
Por ahora, con el régimen de Irán acorralado en una esquina cada vez más pequeña, el potencial de una conflagración desestabilizadora es real. «Existe el peligro de una guerra regional en la que Irán intenta destruir las cosas positivas que se han construido en el Golfo y atacar las instalaciones petroleras para disparar el precio del petróleo», dijo Karim Sadjadpour, miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace, en una entrevista con Foreign Affairs. «Israel está mejor equipado para defenderse debido a su destreza militar y su distancia de Irán, pero esos países del Golfo son más vulnerables».
Las escenas de caos en lugares abarrotados de expatriados como Doha y Dubai representan una especie de peor escenario para los líderes de las monarquías del Golfo, que desean que el mundo vea sus reinos relucientes como oasis de estabilidad y prosperidad, según me dijo Kristian Coates Ulrichsen, experto en Medio Oriente del Baker Institute for Public Policy de la Universidad Rice. También complica las significativas relaciones de la Administración Trump con ricos reales árabes, que incluyen importantes rondas de inversión en empresas tecnológicas estadounidenses y algunas empresas familiares de Trump. Un conflicto prolongado tiene «consecuencias para la credibilidad de EE. UU. como mediador, como negociador», dijo Ulrichsen. «Vimos después de la invasión de Irak en 2003 cuánto tiempo lleva restaurar la credibilidad cuando sucede algo de esta magnitud».
Hasta el fin de semana, parecía haber una salida. El ministro de Relaciones Exteriores de Omán, Badr Albusaidi, realizó una misión de último recurso a Washington, reuniéndose con el vicepresidente J. D. Vance y apareciendo el viernes en el programa «Face the Nation» de CBS, donde dijo que un acuerdo sustancial entre Irán y Estados Unidos estaba «a nuestro alcance». Sugirió que los temores israelíes y estadounidenses sobre una potencial arma nuclear iraní podrían ser tranquilizados, que los almacenes de uranio enriquecido de Irán podrían ser asegurados y las partes en disputa podrían acordar términos «pacífica y permanentemente».
Las conversaciones indirectas organizadas entre los enviados de Trump y los interlocutores iraníes parecen ahora una especie de pantalla de humo para lo que ya estaba en marcha: un plan concertado entre Estados Unidos e Israel para atacar a Irán, no muy diferente de los ataques en junio que también ocurrieron durante las negociaciones en curso con Teherán. En medio de la neblina de la guerra, Albusaidi reconoció que la vía diplomática que había estado tratando de abrir como intermediario había llegado a su fin.
