Un consejo asesor estatal está recomendando que los legisladores de Carolina del Norte legalicen la marihuana a través de un sistema estrictamente regulado que permitiría las ventas al por menor a adultos, un cambio que el grupo dice que hará que el consumo sea más seguro y traerá millones de dólares en ingresos al estado.
La marihuana es ilegal bajo la ley federal, pero docenas de estados de EE. UU. la han legalizado. Y casi todos los estados han legalizado recetas de marihuana medicinal para ciertas dolencias. Carolina del Norte se encuentra entre los estados restantes que se resisten a cualquier forma de legalización.
Como resultado, se gastan miles de millones de dólares en marihuana ilegal, según un nuevo informe del Consejo Asesor de Cannabis de Carolina del Norte. Y otros productos de cannabis no regulados se fabrican para que la gente se drogue, independientemente de las leyes que buscan detener eso.
«Los productos cannabinoides intoxicantes ya están ampliamente disponibles en toda Carolina del Norte», dice el consejo en su informe, que se publicó esta semana. «El estado ahora enfrenta una decisión sobre si continuar permitiendo que este mercado opere sin una supervisión integral o establecer un marco regulatorio diseñado para proteger la salud, seguridad y bienestar de los habitantes de Carolina del Norte».
El grupo, formado por el gobernador Josh Stein y compuesto por funcionarios de cumplimiento de la ley, legisladores bipartidistas, expertos en salud, intereses agrícolas y otros, dice que un mercado regulado que permita las ventas al por menor con licencia de dichos productos a adultos llevará a una mejor supervisión, cumplimiento y seguridad del consumidor. Se espera que un informe final con recomendaciones más detalladas se publique más adelante este año.
El tetrahidrocannabinol, o THC, es el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, que es ilegal en Carolina del Norte. El cáñamo y la marihuana contienen THC, pero el cáñamo es legal en el estado porque contiene niveles mucho más bajos de THC que la marihuana, lo suficiente para causar algunos efectos secundarios que los usuarios buscan, pero no lo suficiente para drogar a la gente.
Pero algunos cultivadores y fabricantes han descubierto cómo extraer THC de las plantas de cáñamo e introducir productos en el mercado que promocionan la sustancia legal que contienen, el cannabidiol, o CBD, pero puede contener suficiente THC para drogar a alguien. Esos productos no enfrentan los mismos requisitos de etiquetado que otros medicamentos y, según las autoridades, están fácilmente disponibles en tiendas de vape y tiendas de conveniencia en todo el estado. A menudo se comercializan como alternativas legales a la marihuana pero se venden sin estándares estatales consistentes para fabricación, pruebas, etiquetado, envasado o verificación de la edad. Algunas tiendas venden estos productos a menores, dicen las autoridades.
Agregar más regulaciones a la industria, incluido hacer que esos productos estén disponibles solo para adultos, protegería a los consumidores y ayudaría a evitar que los productos lleguen a manos de menores, dicen los funcionarios.
El consejo está recomendando que los legisladores adopten un enfoque unificado para regular el cáñamo y los productos cannabidiol intoxicantes para reducir la confusión sobre el cumplimiento y la aplicación de la ley. El grupo dijo que era importante incluir protecciones para los usuarios médicos, pero argumenta en contra de un marco regulatorio que restrinja el uso solo a consumidores médicos.
«Los costos de establecer un programa independiente de cannabis medicinal probablemente serían sustanciales y requerirían una inversión estatal significativa en infraestructura de la agencia y supervisión, educación y certificación de médicos, capacitación de las autoridades, sistemas de cumplimiento y apoyo administrativo continuo», dice el informe. «Estos no son gastos menores y representan la creación de un marco regulatorio completamente nuevo».
El consejo agregó que restringir el uso a consumidores médicos «podría alimentar un mercado ilícito ya robusto, sin regulación para garantizar la seguridad del consumidor».
Stein, un demócrata, ha descrito el actual mosaico de leyes sobre marihuana y cáñamo y productos de cannabis no regulados como el «Lejano Oeste». Dijo a WRAL el año pasado que apoya el uso recreativo de la marihuana y otros productos intoxicantes de THC por adultos, una posición que probablemente enfrentará oposición de los legisladores republicanos.
Ha abogado por hacer que esos productos estén disponibles solo para personas mayores de 21 años y una agencia reguladora del cannabis similar al Sistema de Control de Bebidas Alcohólicas de Carolina del Norte, que controla la venta de licor y requiere que las botellas indiquen el contenido de alcohol e ingredientes.
La legalización y regulación también permitirían que el estado recaude impuestos asociados con las ventas de productos de cannabis. Los estados que han optado por regular el cannabis para uso adulto han generado entre $33 millones y $552 millones en ingresos fiscales anuales, dijo el consejo en su informe. Esa recaudación podría utilizarse para campañas de educación sobre salud pública y cumplimiento de la ley.
Los legisladores han presentado varias propuestas en los últimos años, incluidas propuestas para reprimir los productos de cannabis no regulados o para legalizar la marihuana medicinal, pero ninguna ha pasado ambas cámaras de la Asamblea General. Cualquier movimiento hacia la legalización requeriría la aprobación de la legislatura liderada por los republicanos, donde las opiniones siguen divididas.
Una propuesta de legalización para uso adulto, la Ley de Legalización y Reinversión de Marihuana, respaldada por legisladores demócratas y Stein, se presentó en marzo de 2025. Legalizaría la posesión y el uso regulado para personas mayores de 21 años, establecería un impuesto del 30% sobre las ventas de cannabis con opciones adicionales de impuestos locales, permitiría el cultivo casero limitado y dirigiría los ingresos fiscales a programas de reinversión comunitaria y salud pública. También incluye la eliminación automática de condenas anteriores por cannabis y disposiciones de equidad social diseñadas para ayudar a las comunidades afectadas desproporcionadamente por la prohibición.
Un proyecto de ley separado, la Ley de Atención Compasiva de Carolina del Norte, propuso un cannabis medicinal estrictamente regulado para pacientes con condiciones de salud. El proyecto de ley, patrocinado por el senador Bill Raben, republicano de Brunswick, fue aprobado por el Senado en 2022 pero se estancó en la Cámara.
Los principales líderes legislativos, incluidos el portavoz de la Cámara, Destin Hall, y el líder del Senado, Phil Berger, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las recomendaciones del consejo asesor.
Stein espera que este informe impulse a la Asamblea General a actuar durante la sesión corta que comienza este mes.
«Vamos a hacer esto bien», dijo Stein en un comunicado esta semana. «Vamos a proteger a nuestros niños y crear un mercado seguro, legal y bien regulado para adultos».
El reportero de gobierno estatal de WRAL, Will Doran, contribuyó a este informe.
