Phoenix – El entrenador de UConn, Geno Auriemma, se disculpó con el personal de South Carolina el sábado por su arrebato emocional contra la entrenadora de Gamecocks, Dawn Staley, en los últimos segundos de su semifinal nacional en el Final Four de mujeres.
«No hay excusa para cómo manejé el final del juego contra South Carolina», dijo Auriemma en un comunicado emitido a través de la escuela. «Es diferente a lo que hago y a nuestro estándar aquí en Connecticut. Quiero disculparme con el personal y el equipo de South Carolina. Fue inapropiado cómo reaccioné. La historia debería ser lo bien que jugó South Carolina, y no quiero que mis acciones distraigan de eso. He tenido una gran relación con su personal, y sinceramente quiero disculparme con ellos».
En los últimos segundos de la derrota de UConn por 62-48 ante South Carolina, Auriemma se acercó a Staley para darle la mano después del juego, luego se enojó y se le enfrentó antes de que Staley comenzara a responder.
Los dos fueron separados, pero Staley siguió gritando hacia el banco de UConn antes de alejarse. Auriemma se fue solo hacia el túnel.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Auriemma dijo que estaba frustrado porque esperó tres minutos para saludar a Staley antes del partido y dijo que no se arrepentía de los comentarios que hizo a Holly Rowe de ESPN durante la transmisión en la que lamentaba la falta de faltas contra South Carolina y dijo que Staley «grita y se queja» a los árbitros y «llama a los árbitros con nombres que no quieres escuchar».
Staley dijo el sábado que estaba enfocada en el juego por el título contra UCLA el domingo y no en lo que sucedió la noche anterior.
«Nada, nada puede desviarnos, o a mí, de seguir con la tarea en cuestión», dijo Staley. «Hay muchas distracciones que se te presentan en la vida. Ya sea que vayas a abordarlas y dejar que te superen o te mantengas con la tarea en cuestión».
Más tarde dijo que abordaría el incidente con Auriemma en otro momento.
La declaración del entrenador de UConn se disculpó con el equipo y el personal de South Carolina, pero no mencionó a Staley por su nombre. Notó el viernes por la noche que no quería que la situación opacara el logro de su equipo: alcanzar su cuarta final en las últimas cinco temporadas y seis Finales Cuatro consecutivas. A pesar de su deseo, eso se ha convertido en la mayor historia del fin de semana.
«Sí, es un poco descorazonador», dijo Staley. «Al mismo tiempo, esto es deporte. A veces suceden cosas como esta. Por eso seguiré centrada en nuestro equipo y en su capacidad para avanzar en este torneo, con suerte ganar otro campeonato nacional».
La entrenadora de dos veces Entrenadora del Año acreditó a la base senior Raven Johnson por calmarla en medio del momento. Mientras Staley era rodeada y contenida por su personal, Johnson se acercó desde atrás y le dio tranquilamente un high-five a su entrenadora.
«Es tan clásico de Raven», dijo Staley. «Quiero decir, me hace reír incluso en situaciones más difíciles porque es tan inocente. Como, ella realmente es una joven muy bondadosa. A veces necesitas a personas a tu alredor para poner las cosas en perspectiva.
«Realmente fue tranquilizante que lo hiciera. Simplemente para romper el hielo de lo que estaba ocurriendo en tiempo real».
Johnson se rió y dijo que realmente no sabía por qué le dio el high-five. El objetivo era simplemente calmar a su entrenadora.
Ex base, Staley es conocida por ser dura con quienes juegan esa posición, y ese dúo ha estado junto en el centro de atención durante cuatro años. Johnson nunca ha perdido un Final Four durante su carrera ya que los dos han formado un vínculo estrecho.
«Honestamente solo la vi gritar», dijo Johnson. «Algo que no suele hacer. Corrí hacia ella rápido. Como, no juego con respecto a la entrenadora Staley en absoluto. Hemos pasado por mucho juntas. Ella lucha por cada uno de nosotros fuera del baloncesto.
«Cuando ella está en situaciones como esta, siempre voy a respaldarla».
La Associated Press contribuyó a este informe.
