OG Anunoby lidera el Equipo Defensivo del Perímetro de la temporada.
OG Anunoby podría predecir el futuro. No, el alero defensivo de los New York Knicks no sabía que un pase llegaría a sus manos. No predijo el modo exacto de otra intercepción o la ruptura rápida que siguió. Pero podía detectar hacia dónde se dirigían los Denver Nuggets. La clarividencia llegó durante una devastación a principios de marzo de los Nuggets. Mientras Nikola Jokić avanzaba por la cancha, dirigiendo a sus compañeros, Anunoby lo marcó. El MVP en tres ocasiones se mantuvo erguido, señalando a los cortadores. Pero Anunoby ya estaba en su pecho, porque entendía lo que estaba a punto de suceder. Los Nuggets ejecutan esta jugada a menudo. «Quiere atrapar (en lo alto de la llave)», explicó Anunoby en una reciente conversación con The Athletic. «Y luego, es una acción de pantalla trasera o (entrega de dribbling)». El truco, como lo describe Anunoby, es «atraparlo temprano». Jokić le lleva cuatro pulgadas y más de 40 libras. Pero Anunoby está acostumbrado a defender a todo tipo de jugadores, una de las muchas razones por las que encabeza mi Primer Equipo de Defensa de Perímetro. El Segundo Equipo fue publicado la semana pasada. En este juego en particular, solo, defendió a Jokić, al ala de alto vuelo Aaron Gordon, al amenazante tirador Cameron Johnson y al jugador de 6 pies y 4 pulgadas Bruce Brown. Cuando los Knicks jugaron contra los Nuggets en el Madison Square Garden a principios de la temporada, fue el defensor principal del probable All-NBA Jamal Murray, un base de movimientos rápidos con un suave toque de disparo. La gente habla a menudo de jugadores que pueden defender las cinco posiciones, pero generalmente esos comentarios se refieren a chicos que cambian a cualquier tipo de jugador, no a quienes comenzarán las posesiones con un behemoth de All-NBA como Jokić y también un guardia All-Star como Murray. Por eso los Knicks eligieron construir su defensa, que ha subido al top 10 de la NBA y ha ocupado el segundo lugar en puntos permitidos por posesión en los últimos dos meses y medio, en torno a su parador del perímetro.
Más allá de las herramientas, Anunoby es lo suficientemente estudioso como para anticipar sin ser demasiado arriesgado. En esta jugada, porque estaba en el pecho de Jokić, el pase no pudo llegar a la parte superior de la llave. Él sabe que seguirá una pantalla de Christian Braun. «Veo que viene y sé que no lo voy a cambiar,» dijo. «Sólo lo voy a evitar».
Esta es una de las propuestas de Anunoby, la forma en que «protege» a jugadores de poste más grandes, cortando los carriles de pase pero sin permitir un lanzamiento por encima de la defensa. Cuando los jugadores están lejos del aro, como lo está Jokić aquí, él los empujará hacia el lateral. Lo hace con éxito cuando defiende al ex MVP Joel Embiid. «Realmente es solo agacharme, empujarlo con mis piernas», dijo. «Ser fuerte, empujarlo pero manteniéndome en su cuerpo para que no gire o algo por el estilo». La supuesta desventaja es demasiado tentadora para los Nuggets. Brown intenta encajar un pase a Jokić, quien nunca toca la pelota. Y Anunoby recupera una de sus muchas intercepciones.
Con los equipos defensivos reales de la NBA ya no incluyendo posiciones y llenándose con un número desproporcionado de centros, es hora de dar el debido reconocimiento a los alas y bases. Anunoby lidera el Primer Equipo de Defensa del Perímetro de esta temporada. Aquí están los otros cuatro jugadores: Derrick White, Guardia, Boston Celtics White tiene una misión cada vez que se encuentra con un potencial anotador en la canasta. «Sólo trato de no cometer falta,» dijo en una entrevista. Con solo 1.93 metros de altura, White es el protector de aro más bajo de la NBA, alguien que los Celtics han usado de manera diferente esta temporada, con gran éxito.
Nunca antes White había defendido tan poco contra dribladores. En cambio, Boston lo posiciona lejos del balón, como guardián del lado débil, libre para desviar pases, romper acciones de pantalla con cambios y, de alguna manera, bloquear tiros. Ahora es como si fuera la versión guardia del Giannis Antetokounmpo en su mejor momento. White promedia 1.3 bloqueos por juego. Al final de la temporada, será el segundo jugador de su altura en la historia, uniéndose a Dwyane Wade. Pero no solo pone una mano en el balón. Rechaza tiros en transición, deslizándose como ayuda, alzándose con las dos manos en el aire, como si se creyera Rudy Gobert. Los jugadores rivales están lanzando solo el 55 por ciento en clavadas y bandejas cuando White es el defensor más cercano, 13 en la NBA y primero entre los guardias por mucho, según Second Spectrum. «A veces, entras en pánico y, o cometes falta o te quitas del camino,» dijo. «No quieres eso. Mi timing es bastante bueno. Solo un poco de los dos se combina para, esperemos, que fallen más de lo que anotan».
De los 26 jugadores con una tasa de bloqueo tan alta como la de White esta temporada, ninguno pasó menos tiempo en problemas de faltas, según Bball-Index. Pero a veces, White se arriesgará. A menudo, valdrá la pena, como en esta estampida que detuvo hace un mes.
La paralización de los Charlotte Hornets, uno de los equipos más rápidos de la NBA, es la jugada esencial de White. Naturalmente, White es el primer jugador en defensa. Se mantiene a igual de distancia del alero Miles Bridges y del centro Moussa Diabate del otro equipo. Después de que el pase llega a Bridges, quien suele anotar en la canasta con regularidad, White se eleva directamente, aunque con un poco más de fuerza de lo habitual. «Simplemente estar en la posición correcta,» dijo. «A veces, tienes suerte».
Por supuesto, esto fue más que buena fortuna.
Bridges contorsiona su cuerpo y lanza una bandeja errada, pero la jugada no termina ahí.
Mira lo rápido que White pasa de defender el aro a buscar al siguiente jugador de los Hornets. La aproximación a LaMelo Ball, tan confiado en el tiro como existe, es clásica de White también. Underrated es la capacidad de White de frenar rápidamente, una habilidad que lo convierte en un contendor de tiros de élite. En un instante, está corriendo hacia Ball. En otro, está dando pasos sin chocar con el tirador. Se detiene justo antes de Ball, quien piensa dos veces antes de lanzar un tiro difícil de tres puntos, que resulta corto. Técnicamente, White no bloquea un tiro. No fuerza una intercepción. Pero en solo cinco segundos, evita lo que debería haber sido una canasta fácil y luego lo que debería haber sido un triple suave. La defensa de los Celtics es mejor en 10.3 puntos por cada 100 posesiones cuando está en cancha, según Cleaning the Glass.
Scottie Barnes, Alero, Toronto Raptors
La mayoría de los defensores, incluso los grandes, necesitan acercarse al balón para tener un impacto. No Barnes.
El alero de quinto año fue un cuestionable miembro del equipo de Defensa del Perímetro solo por su versatilidad. Cuando los Raptors perdieron al centro titular Jakob Poeltl por un largo período esta temporada, fueron pequeños. En esos momentos, Barnes a menudo se enfrentaba a hombres grandes. ¿Realmente calificaba como jugador de perímetro esta temporada? La respuesta es sí. No es culpa de Barnes, como Anunoby, que pueda defender a todos. Después de todo, los Raptors construyeron su defensa en torno a ese concepto. El objetivo de Toronto es prolongar las ofensivas hasta el final, cuando los Raptors no tienen tiempo de ejecutar segundas acciones o crear tiros abiertos. Sus oponentes promedian 15.1 segundos por posesión, el ritmo más lento de la liga esta temporada, según Second Spectrum. Llegan allí intercambiando de manera constante. Nadie lo hace mejor que Barnes, y no solo por sus diversas herramientas físicas. Su comunicación también está en otro nivel. Toma esta posesión aparentemente mundana de un juego a mediados de marzo contra los Phoenix Suns. Puede parecer que no sucede nada, un rápido pick-and-roll de Jalen Green, que llevó a una pérdida. Pero mira de cerca y encontrarás la astucia de Barnes. Comienza la posesión marcando al guardia de los Suns Jordan Goodwin. Immanuel Quickley está en Collin Gillespie. RJ Barrett toma a Green, quien inicia un pick-and-roll que Barnes reconoce de inmediato como no convencional. Los Suns están a punto de encadenar dos pantallas, una de Gillespie y una segunda de Goodwin. Barnes sabe que es mejor que los jugadores pequeños defiendan a sus pares. Entonces, pide lo que algunos equipos llaman un «triple switch», cambiando con el otro defensor antes de que Goodwin llegue a Green, manteniendo a Barnes fuera de la acción por completo. Los Raptors, especialmente Barnes, han sobresalido en este tipo de cambios durante todo el año. Los momentos destacados de Barnes alrededor del balón son obvios. Ha logrado más paradas ganadoras de juego que cualquier otro jugador en la liga en 2025-26. El Jugador Clutch del Año tiende a ser el chico que lidera la NBA en puntos por minuto al final de los juegos cerrados. Tal vez la gran cantidad de bloqueos ganadores de partidos que Barnes ha cometido esta temporada debería ponerlo también en la conversación. Promedia 1.5 bloqueos y 1.5 robos en el año, algo que nadie ha hecho en tándem desde Anthony Davis en 2019-20. Es un recuperador de élite de la pelota. Pero en la jugada anterior, los Suns la regalan, incluso cuando Barnes no está cerca. Con 20 segundos en el reloj de posesión, se le ve dirigiendo a sus compañeros. Como Anunoby en la jugada de Jokić, también sabe lo que está por venir. Quickley y Barrett luego cambian de defensores cuando Goodwin coloca una pantalla para Green. Barnes se desplaza hacia la esquina con su nuevo hombre, Gillespie. Green no avanza. Son siete segundos perdidos para los Suns, hasta que Quickley suelta la pelota y causa una pérdida, que ocurre al otro lado de la cancha del hombre que ayudó a crearla.
Ausar Thompson, Alero, Detroit Pistons
Más de una llamada irritó a Thompson. Ni siquiera tres minutos después de su primer juego de playoffs en 2025, el irascible prometedor recogió su primera falta de postemporada. Esta vino por un toque inocente al balón, un golpecito que ocurrió a sólidos 26 metros del aro en el que esperaba anotar su asignación, Jalen Brunson. Thompson intentó presionar a Brunson durante el resto de la serie, que terminó en la derrota de los Pistons. A veces lo hizo sentir incómodo. Otras veces, alcanzaba. «No creí que fueran faltas», dijo Thompson. Pero eso no cambió su rutina de verano. Trabajó en su presión de balón después de que los Pistons cayeran en esa serie de primera ronda, esperando que pudiera aprender a mantener su mano fuera del frasco de galletas. Las faltas de Thompson fueron un problema la temporada pasada. Eso necesitaba cambiar. Ahora, ha cambiado. «No he cometido tantas faltas (esta temporada)», dijo Thompson antes de sonreír y mantenerse controlado. «Así que supongo que… sí estaba cometiendo faltas». La tasa de faltas se ha moderado a un mínimo en la carrera de Thompson sin que ninguna de su agresividad patentada se vaya por la borda. Aún presiona a cualquiera que pueda driblar. Lidera la NBA en robos y desvíos por juego. Está en segundo lugar en el índice de navegación en pantallas Bball-Index y cuarto en su índice de persecución sin balón. Solo otro jugador huele el top 10 en ambas estadísticas: su hermano gemelo, Amen, miembro del Segundo Equipo de Defensa del Perímetro. La defensa de Detroit, que se encuentra en segundo lugar en puntos permitidos por posesión, se construye de adentro hacia afuera. Sus hombres grandes intimidan a los rivales en la zona pintada. Pero sus defensores de perímetro también empujan a los oponentes. Y eso comienza con Thompson, quien no hace más que mejorar.
Cason Wallace, Guardia, Oklahoma City Thunder
No hay evidencia de que Wallace diga por favor. Solo de su robo. Encaja perfectamente con el Thunder. Wallace es la versión de Oklahoma City de White, un valiente guardia capaz de defender al balón, pero que impacta más lejos de él. El Thunder sofocará a cualquier equipo que enfrenten. Lu Dort marca casi siempre al mejor jugador del otro equipo. Alex Caruso, quien puede ser el mejor guardia defensivo del deporte, pero no juega lo suficiente para cumplir con la regla de los 65 juegos (y por lo tanto, no está en ninguno de los equipos de Defensa del Perímetro), causa estragos. El resto de la tripulación hace lo mismo. Entonces, Wallace interrumpe los carriles de pase de una manera que la mayoría de personas de su tamaño no pueden. Está en un empate virtual con Thompson, un alero de 2.00 metros, en el primer lugar de la liga en desvíos por juego, aunque es cuatro pulgadas más bajo. También está allí con Thompson en robos. Si Wallace estuviera en cualquier otro equipo, sería su perro de presión al balón. Y haría aún más jugadas como la que se describe a continuación, donde roba el balón a Anthony Edwards. Por supuesto, Wallace ya le quita el balón a dribladores más que nadie. Setenta y seis de sus intercepciones esta temporada han venido mientras defiende al balón, la mayor cantidad en la NBA, según Second Spectrum. Muchos de esos son en la cancha de defensa, resultados de su presión de 28 metros. Su víctima más reciente fue Kennedy Chandler de los Utah Jazz, quien recibió un rápido pase en la cancha a falta de 2.3 segundos en un cuarto, solo para que Wallace lo encuentre en postura defensiva, le robe la pelota y encesta un flotador en la bocina. Le ha robado el balón a dribladores en la cancha 8 veces desde principios de febrero. Y nunca ha dicho gracias, tampoco.
