Te quedas preguntándote cómo diablos Augusta National logró infligir tal tortura psicológica a Rory McIlroy durante todos esos años. O tal vez ese sea precisamente el punto, que el fin de la maldición del Masters en 2025 lo colocó en un espacio mental fresco donde el fracaso no es una opción. Resulta que las Chaquetas Verdes son como los autobuses de Londres. De vuelta en Augusta, donde se convirtió en solo el sexto hombre en la historia en completar el Grand Slam de carrera, McIlroy ingresó una vez más en los libros de récords. Ahora es el cuarto golfista en defender con éxito el Masters, después de Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods. Como campeón de seis grandes, ha superado a Seve Ballesteros.
¿Qué sigue, Rory? Podría caminar sobre el Rae’s Creek. El último triunfo de McIlroy en el Masters llegó con el jugador de 36 años considerablemente lejos de su mejor momento durante gran parte del torneo. Eso solo enfatiza su excelencia.
McIlroy estaba emocionado al rendir homenaje a sus padres, quienes lo observaban en la ceremonia de premiación. «Quería regresar aquí y demostrar que el año pasado no fue casualidad», dijo. «El Masters sigue siendo la luz brillante de los grandes. Estoy tan honrado y emocionado de ganar por segunda vez».
El genio de McIlroy lo ha llevado al panteón de los grandes del golf. Su propensión a la alta dramatización es lo que hace que su viaje sea tan absolutamente fascinante. McIlroy lideraba por seis golpes a mitad de camino en este importante, lo cual había desaparecido después de 54 hoyos. El swing del norirlandés había perdido su maravilloso ritmo distintivo. Cuando McIlroy hizo un doble bogey en el hoyo 4 el domingo, antes de perder otro golpe en el 6, se estaban preparando los obituarios.
Aquellos que dudaron de McIlroy no solo ignoraron su talento sino también su tenacidad. No estaba dispuesto a renunciar a su título del Masters. Bajo el sol abrasador de Georgia, en un campo especialmente complicado por el viento racheado, McIlroy regresó. Hizo birdies en el 7 y 8 antes de hacer una declaración en el 12, donde un dos colocó el mismo número de golpes entre McIlroy y el campo. Con un birdie en el 13, McIlroy estaba tres golpes por delante. Había borrado el par cinco con un drive de 350 yardas.
Los mortales se preguntan cómo es posible sentir los brazos en este escenario deportivo. McIlroy parecía inestable en el 15, donde envió la bola a la madera en la derecha. Su tercer golpe, un chip relativamente sencillo, terminó más cerca del estanque de lo que a él le hubiera gustado. Los murmullos se escucharon de nuevo en el 16, donde el hierro de McIlroy saltó sobre el green. Tuvo que jugar los tres últimos hoyos con un golpe adicional como máximo para evitar un desempate. Augusta juega incluso con las emociones de sus campeones.
Scottie Scheffler surgió como la principal amenaza de McIlroy. Bueno, no es el número 1 del mundo sin motivo. Si el putter de Scheffler se hubiera comportado incluso moderadamente mejor de lo que lo hizo en 72 hoyos, podría haber ganado el Masters con facilidad. En su lugar, las frustraciones en los greens acabaron con las esperanzas de Scheffler de una tercera Chaqueta Verde.
Scheffler hizo un birdie en el 3 para moverse a menos nueve. Una racha de once pares seguidos apenas fue útil a partir de ese momento, pero el estatus de Scheffler es tal que nunca se puede descartar. Hizo birdies en el 15 y 16 antes de dejar una oportunidad agonizantemente sobre el terreno en el 17. Cuando el segundo golpe de Scheffler al último cayó de vuelta por delante del green, su carrera había terminado. El único jugador que podía perjudicar a McIlroy era McIlroy mismo. Su putt desde detrás de la superficie del hoyo 16 fue magnífico. Par. Diecisiete, par. Incluso un bogey en el último fue irrelevante.
Los libros de récords mostrarán que McIlroy ganó por uno, con 12 bajo par, después de un 71. Con Scheffler en segundo lugar, en tercer lugar con 10 bajo par compartieron Tyrrell Hatton, Justin Rose, Russell Henley y Cameron Young.
Quedar ligeramente corto en los Masters consecutivos picará a Rose. Su día comenzó de forma eléctrica, cortesía de un chip-in en el primero. Mientras Rose jugaba un enfoque extraordinario al séptimo, a través de los árboles y a un pie de la copa, parecía que este podría ser su momento. Rose mantenía la ventaja, con 12 bajo, con tres birdies seguidos a partir del séptimo. Un enfoque desviado al 11 y un disparo de tee suelto en el 12 hizo retroceder al inglés hacia el grupo. Rose, típicamente, se negó a rendirse y volvió a quedar a dos de McIlroy en el 15. Pero Rose erró un putt fácil para par en el 17, lo que limitó su último intento de gloria.
Hatton había avanzado a través del campo, cortesía de un 66 que estableció 10 bajo como la ventaja en el club house con los grupos finales navegando por Amen Corner. La primera ronda de 74 de Hatton le costó aquí, dado que el juego de los hoyos subsiguientes fue de 12 bajo. El avance de Collin Morikawa a nueve bajo merece un gran crédito dado los problemas de espalda que plagaron al ganador de dos grandes durante la semana del Masters. «Voy a recordar este por muchos motivos», dijo Morikawa. «Principalmente lo fuerte que es la mente, para poder convencerte a ti mismo de que todo va a estar bien».
Golf. Un deporte jugado entre las orejas. McIlroy, no contento con derrotar a sus demonios del Masters, está decidido a convertir a Augusta National en su patio de recreo.
