En respuesta, el Papa les dijo a los reporteros a bordo de su avión hacia Argel que no ve su papel como el de un político, sino como el de difundir el mensaje de paz. «No tengo miedo de la administración Trump, ni de hablar en voz alta del mensaje del Evangelio, que es lo que creo que estoy aquí para hacer, lo que la Iglesia está aquí para hacer», dijo a los reporteros. «No quiero entrar en un debate con [Trump]», agregó. «Hay demasiadas personas sufriendo en el mundo hoy. Demasiadas personas inocentes están siendo asesinadas. Y creo que alguien tiene que levantarse y decir: hay una mejor manera de hacer esto». El pontífice luego usó un discurso para criticar «violaciones continuas del derecho internacional y tendencias neocoloniales», instando a los líderes a abrazar los principios de justicia y solidaridad. Las declaraciones de Trump también recibieron críticas de católicos de todo el mundo, con un experto comparando los comentarios con la relación del Papa con dictadores fascistas en la Segunda Guerra Mundial. «Incluso Hitler o Mussolini atacaron al Papa de manera tan directa y pública», dijo el destacado comentarista católico italiano Massimo Faggioli. El Papa ha utilizado numerosos discursos públicos para denunciar los conflictos globales e instar a la desescalada en Medio Oriente. Cuando Trump amenazó a Irán diciendo que «toda una civilización morirá esta noche», él respondió diciendo que la declaración era «verdaderamente inaceptable». El Papa también ha criticado la política de inmigración dura de Trump, cuestionando si era posible que alguien fuera «pro-vida» – un término normalmente asociado con oponentes del aborto – si estaban de acuerdo con lo que él describió como el «trato inhumano de los inmigrantes». El Papa León es visto como continuando la tradición humanitaria de su predecesor, el Papa Francisco, quien dijo que Trump no era «cristiano» durante la campaña electoral de 2016 debido a su lenguaje antiinmigrante. Trump describió al fallecido Papa como «vergonzoso».
