WASHINGTON (AP) – Una cuestión clave se cierne sobre la reunión de dos días de la Reserva Federal que termina el miércoles: ¿los formuladores de políticas del banco central seguirán reduciendo las tasas de interés a corto plazo este año, ahora que la guerra en Irán ha enviado los precios del petróleo al alza y los precios de la gasolina se han disparado? ¿O tendrán que esperar meses para ver cómo se desarrolla el conflicto?
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, se espera que celebre una conferencia de prensa a las 2:30 p.m. EDT. Vea en vivo en nuestro reproductor de video arriba.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, casi con certeza anunciará el miércoles que el banco central ha mantenido sin cambios su tasa clave por segunda reunión consecutiva en alrededor del 3.6%. Pero la Fed también publicará un conjunto de proyecciones trimestrales, y podrían modificar su pronóstico de un recorte de tasas este año a cero. Aunque dicho cambio podría parecer menor, sería una corrección importante después de 18 meses de recortes de tasas intermitentes.
Donde sea que la Fed se posicione, es un momento particularmente difícil para los formuladores de políticas emitir proyecciones económicas. La guerra en Irán que la administración Trump lanzó el 28 de febrero ya ha enviado los precios de la gasolina disparándose y aumentará la inflación durante al menos el próximo mes o dos. La Fed tendrá que elevar la previsión de inflación que emita el miércoles desde donde estaba en diciembre, cuando los funcionarios de la Fed proyectaron que la inflación caería al 2.6% para finales de este año.
Muchos economistas esperan que la Fed pronostique que la inflación se mantendrá tan alta como el 3% incluso para finales de 2026. Un aumento de esa magnitud podría ser difícil de conciliar con más recortes de tasas de interés.
Al mismo tiempo, el aumento de los precios de la gasolina –si es lo suficientemente alto y dura lo suficiente– podría ralentizar la economía, ya que más gasto de los consumidores se destina a la bomba, dejando menos dinero para gastar en otros bienes y servicios. Como resultado, el desempleo podría aumentar más tarde este año.
El martes, los precios de la gasolina promediaron $3.79 por galón a nivel nacional, según la AAA, un aumento de 88 centavos desde hace un mes.
Esas dos consecuencias –más inflación y más desempleo– suelen llevar a la Fed en direcciones opuestas. El banco central mantiene sin cambios su tasa clave –o incluso la aumenta– para combatir la inflación, mientras la reduce para impulsar el gasto y la contratación. Una combinación de precios en aumento y mayor desempleo suele ser el peor escenario posible para los banqueros centrales.
Al mismo tiempo, la reunión de esta semana será una de las últimas con Powell como presidente. Su mandato finaliza el 15 de mayo y el presidente Donald Trump ha nominado a un ex alto funcionario de la Fed, Kevin Warsh, para reemplazarlo. Sin embargo, la nominación de Warsh ha sido retrasada en el Senado debido a que senadores republicanos clave se han opuesto a una investigación del Departamento de Justicia sobre Powell en relación con su testimonio sobre una renovación de edificio.
El viernes pasado, un juez revocó un par de citaciones que el Departamento de Justicia había emitido a la Fed, lo que supuso un golpe a la investigación. Pero la fiscal de EE. UU. Jeannine Pirro ha dicho que apelará la decisión.
La reunión de esta semana será la penúltima de Powell, a menos que Warsh no sea confirmado para el 15 de mayo, en cuyo caso Powell podría seguir siendo presidente del comité de establecimiento de tasas de la Fed hasta que se nombre a un reemplazo.
Incluso antes de la guerra en Irán, surgieron problemas tanto en los datos de inflación como de empleo, poniendo a la Fed en una situación apretada. Los precios subieron más rápidamente en enero que en los últimos meses, según la medida preferida de la Fed, con una inflación excluyendo alimentos y energía que alcanzó el 3.1% en comparación con un año anterior. Eso ha cambiado poco desde hace dos años, señalando que los precios siguen subiendo a un ritmo obstinadamente elevado.
Sin embargo, la contratación también ha tropezado. Las empresas y otros empleadores perdieron 92,000 empleos en febrero, informó el gobierno a principios de este mes, una muestra inesperadamente débil que siguió a un alentador aumento de 130,000 en enero. La tasa de desempleo subió ligeramente a un aún bajo 4.4% desde el 4.3%.
