Ahora, mientras la guerra ha envuelto tanto la región como la economía global, Trump y sus consejeros aduladores han tomado la decisión de improvisar sobre la marcha, flotando justificaciones conflictivas para la guerra y predicciones sobre su duración. Los iraníes estaban cerca de desarrollar misiles que podrían llegar a los Estados Unidos. (No lo estaban.) Estaban a semanas de construir un arma nuclear. (No lo estaban.) Israel forzó la mano de América. (Marco Rubio.) «No, yo podría haber forzado su mano». (Trump.) Todo se trata del cambio de régimen. (Trump.) No se trata de cambio de régimen. (Trump, más tarde). Cuando se enfrentaban a estas contradicciones y mentiras, todos los hombres del Presidente siguieron su ejemplo: culparon a los medios.
Con frecuencia creciente, Trump destroza a los reporteros (especialmente a las reporteras). Demandó a medios de comunicación por deporte. La resolución es escasa. El propietario del Washington Post, el periódico de Watergate, ha hecho un daño irreparable a su propiedad solo para mantenerse en el buen favor de Trump.
Pero, aunque el Presidente tiene poco respeto por la libertad de prensa, anhela su atención incesante. Su necesidad tiene la calidad de una adicción. En Washington en estos días, prácticamente no hay reportero que no tenga el número de teléfono celular del Presidente. Se dice que el mejor momento para llamar es tarde en la noche mientras él se ve en la televisión y publica cosas en pijama. Le encanta divagar en voz alta, luego ver cómo esas divagaciones se registran en capitales extranjeras y en los mercados. Últimamente, ha estado dispuesto a decir cualquier cosa. La guerra terminará pronto. O tal vez no. Lo que sea. Cada pseudo-primicia es tan efímera como una efímera. Pero, ¿quién puede resistirse? Cuando le preguntan sobre la posibilidad de enviar a su infantería a Irán, responde en el lenguaje del golf: «No tengo los nervios con respecto a las botas en el terreno». En otros momentos, simplemente cambia de tema, por ejemplo, a su gusto en decoración interior: «Si miran detrás de mí, verán las bonitas cortinas doradas.» ¿No están entretenidos?
Sus asesores, por supuesto, saben qué hacer. El Secretario de Defensa Pete Hegseth, quien ha reprimido la información real en el Pentágono y ha llenado su sala de prensa con «influencers» y propagandistas, habló en su tono habitual de rabia recientemente cuando criticó la cobertura de la guerra de CNN como «noticias falsas». Estaría contento, dijo, cuando la familia Trump-friendly Ellison, que ya ha absorbido CBS News, finalmente se haga cargo de CNN también.
Brendan Carr, quien dirige la Comisión Federal de Comunicaciones para Trump, se unió con entusiasmo a la refriega amenazando con revocar las licencias de las cadenas de televisión que, a su juicio, emiten «engaños y distorsiones de noticias». Trump se declaró «encantado» con el arrebato de Carr. En Truth Social, acusó a las «Organizaciones de Noticias Altamente Antipatrióticas» de emitir «MENTIRAS». Quizás, escribió, podría procesar a periodistas desobedientes por «Cargos de TRAICIÓN».
Las amenazas de Carr de retirar las licencias de las redes no tienen peso legal; el peligro más inmediato es que los propietarios de los medios de comunicación, que son muy conscientes de las presiones económicas que enfrentan, reducirán silenciosamente la cobertura crítica de la Presidencia de Trump en general, y la guerra en particular. Temerán caer fuera del límite de lo que se considera patriótico. El historiador Garry Wills, en un ensayo sobre el libro de Phillip Knightley de 1975 sobre el periodismo en tiempos de guerra, «The First Casualty», escribió: «Una democracia liberal se somete más fácilmente a la propaganda que un estado totalitario. La autocensura siempre es más efectiva que la censura burocrática.»
La ironía más cruel es que el Presidente que se dirige al pueblo iraní en el lenguaje de la liberación, instándolos a deshacerse del yugo de un régimen que los ha brutalizado durante décadas, es el mismo hombre que amenaza a los periodistas americanos con cargos de traición e intenta intimidar a los radiodifusores a la sumisión. Después de haber roto un acuerdo nuclear en su primer mandato y haber ido a la guerra sin un objetivo coherente en su segundo, Trump ahora dirige sus ataques a lo único que no puede permitir que quede en pie: la verdad. Lo que está en juego es la promesa más antigua de la democracia: que el pueblo puede exigir que su gobierno responda por lo que hace en su nombre.
