Des drones para salvar vidas? Es en este contexto que los investigadores estadounidenses están desarrollando dispositivos capaces de localizar a personas perdidas, heridas o extraviadas. En un artículo publicado en el medio The Conversation, Adeel Khalid, profesor de ingeniería industrial y de sistemas en la Universidad Estatal de Kennesaw en los Estados Unidos, revisa el funcionamiento de un dron que diseñó con su equipo.
Este aparato volador está equipado con imágenes infrarrojas, cámaras térmicas y cámaras a color, junto con inteligencia artificial capaz de evaluar el estado de salud de las personas localizadas. Durante la conferencia Aviation Forum 2026 del American Institute of Aeronautics and Astronautics, los investigadores presentarán el funcionamiento de su IA.
«Las misiones de búsqueda y rescate en entornos salvajes (WSAR) son intervenciones críticas de emergencia que requieren localizar a una persona desaparecida en un tiempo muy corto», explican los investigadores en su trabajo publicado en la revista Remote Sensing. Para los socorristas, se trata de acceder a áreas de difícil acceso y bajo condiciones extremas. Si los drones equipados con cámaras permiten una búsqueda más eficaz, el análisis de todos los datos recopilados sigue siendo manual.
Por eso Adeel Khalid y su equipo trabajan en equipar un dron con diversos sensores, como imágenes infrarrojas, imágenes térmicas y una cámara a color, pero sobre todo con una IA capaz de analizar todos estos datos. Estas modificaciones aumentarían las posibilidades de localizar a una persona lo más rápido posible.
Este dron tiene como objetivo «combinar la información de varios puntos de vista para reducir las falsas alarmas y optimizar el esfuerzo de los equipos de rescate». Como explica Adeel Khalid en The Conversation, este modelo de IA permite evaluar si la persona está consciente, si está sufriendo un golpe de calor o hipotermia, «toda información vital para un equipo de búsqueda y rescate».
Durante las pruebas de campo, los investigadores pudieron poner en práctica su dron. Los dispositivos proporcionaron datos precisos sobre la temperatura constante en la superficie de la cabeza de los voluntarios. Aunque estos trabajos son prometedores, los científicos reconocen que su herramienta todavía no es óptima.
Actualmente están trabajando en desarrollar el reconocimiento de sonido mediante IA para detectar gritos, reducir el tamaño de los sensores y aumentar la duración de la batería para permitir búsquedas más largas. Además, están estudiando la posibilidad de hacer volar varios drones juntos para coordinar de manera autónoma las operaciones de búsqueda.
