Con esta tecnología, los peatones y ciclistas serán detectados a través de los edificios

Hyundai y Kia están probando Vision Pulse, una tecnología UWB capaz de alertar a los conductores sobre peatones o ciclistas aún invisibles en la ciudad. Entre promesas futuristas y limitaciones reales, su impacto en la seguridad vial plantea interrogantes.

Imagina: te acercas a un cruce en la ciudad, un muro o un edificio obstructivo bloquea tu vista, un camión está estacionado en doble fila. Un peatón o un ciclista se acercan, pero ninguno de tus sensores puede verlos. Incluso hoy en día, con cámaras, radares y Lidar, estas situaciones siguen siendo peligrosas para los conductores, según Car and Driver.

Es precisamente este escenario el que Hyundai y Kia buscan abordar con una nueva tecnología llamada Vision Pulse. Basándose en ondas de radio muy particulares, esta solución promete detectar usuarios vulnerables a través de los obstáculos, en un radio de hasta 100 metros, con una precisión anunciada de 10 centímetros. ¿Cómo podría un automóvil «ver» detrás de un edificio o un autobús sin una cámara adicional?

Hasta ahora, los sistemas de detección de puntos ciegos y asistencia a la conducción se basan en sensores fijados a la carrocería o en redes de comunicación bastante lentas. Como resultado, en el tráfico denso y en entornos urbanos complejos, su precisión y reactividad pueden disminuir. Con Vision Pulse, Hyundai y Kia apuestan por módulos de radio de banda ultraancha, los famosos UWB, para ganar velocidad y precisión mientras limitan el uso de sensores costosos como el radar o el Lidar.

La tecnología UWB trabaja en un amplio espectro en GHz. Se beneficia de una interferencia mínima con otras señales y, sobre todo, de una alta capacidad de penetración y difracción. En otras palabras, estas ondas pueden atravesar, rodear o propagarse alrededor de un obstáculo. Según los datos comunicados, el sistema sería capaz de detectar objetos y personas en intersecciones urbanas complicadas, con una discrepancia de aproximadamente 10 centímetros, hasta 100 metros alrededor del vehículo, y con una precisión de detección superior al 99%, incluso de noche o en mal tiempo. Todo a una velocidad de comunicación de 1 a 5 milisegundos, prácticamente en tiempo real.

En concreto, la nueva solución se integra en los vehículos a través de estos módulos UWB. Una agradable sorpresa para algunos modelos: los automóviles de ambas marcas que utilizan la clave digital «Digital Key 2» ya incorporan estos módulos, sin necesidad de hardware adicional. Estos captan las señales emitidas por otros módulos UWB presentes en otros vehículos, bicicletas, e incluso en teléfonos inteligentes u objetos conectados que se llevan encima, como llaveros o juguetes.

Al analizar estas señales, el sistema calcula continuamente la posición de cada módulo cercano, es decir, de la persona u objeto que lo lleva. Si la trayectoria de un vehículo equipado se cruza con la de un peatón o ciclista que lleva, por ejemplo, su teléfono o un pequeño wearable UWB, el cálculo del riesgo de colisión se produce antes de que la cámara tenga una línea de visión. En caso de peligro potencial, se emiten alertas en el habitáculo para reducir la probabilidad de accidentes.

El caso de los autobuses escolares sirve como ejemplo destacado. Si cada niño lleva consigo un pequeño objeto conectado con un módulo UWB, el conductor conoce en todo momento su posición exacta alrededor del autobús. Incluso en zonas donde un niño sería completamente invisible para los retrovisores o para los sensores convencionales. El sistema incluso puede detectar si el niño aún está dentro del autobús o ya ha bajado, lo que hace más seguras las fases de embarque y desembarque, que suelen ser críticas.

Vision Pulse no se limita a la carretera. La misma lógica puede aplicarse en entornos industriales muy concurridos, para evitar colisiones entre maquinaria y personal en el suelo, incluso equipados con balizas UWB. Otro escenario mencionado es el de las operaciones de rescate en desastres, donde estos módulos podrían localizar a personas atrapadas bajo escombros o materiales. Una forma de demostrar que esta «visión a través de los obstáculos» no solo se dirige a los automóviles particulares, sino que abarca todos los desplazamientos en entornos complejos.