En el clásico cuento de hadas de Hans Christian Andersen, «La princesa y el guisante», un príncipe prueba si una joven es, de hecho, una princesa. Para autenticar su nobleza, su madre (la reina) coloca un solo guisante en el fondo de la cama de la mujer, debajo de 20 colchones y 20 edredones. Si la mujer es sensible al guisante, debe tener sangre real, obviamente. Aunque la mujer se duerme fácilmente sobre la enorme pila, pasa toda la noche revolviéndose porque la cama es tan incómoda. Más tarde, la reina confirma que era el guisante lo que hizo que su sueño fuera tan insoportable. Pero si le preguntaras a un médico del sueño hoy en día, puede que tuviera más que ver con la posición de sueño de la princesa.
No es ningún secreto que tu posición para dormir puede afectar significativamente la calidad de tu sueño. Pero según la ciencia, ¿cuál es la mejor posición para dormir? Para determinar si deberíamos dormir boca arriba o acurrucarnos de lado para obtener los máximos beneficios para la salud (y una buena noche de descanso), Popular Science consultó al Dr. John Saito, un representante de la Academia Americana de Medicina del Sueño. Aparentemente, la respuesta no es tan clara.
«Todo el mundo tiene una idea de cuál puede ser una buena posición para dormir», dice Saito, «ya sea dormir de lado izquierdo, lado derecho, boca arriba, boca abajo o incluso boca abajo. Pero todo depende del contexto».
Por ejemplo, si estás acostado boca arriba y tienes una buena almohada de apoyo que mantenga tu columna vertebral y tu cuello en una posición neutral, esto, según Saito, permite que tu vía respiratoria permanezca despejada y te permita respirar fácilmente. Eso es algo bueno.
Sin embargo, si tienes apnea del sueño, una condición en la que tu respiración se detiene y se reinicia durante el sueño, generalmente como resultado de que los músculos de la garganta se relajan demasiado y bloquean la vía aérea superior del cuerpo, dormir boca arriba puede ser perjudicial para tu salud.
«Si la lengua cae hacia la parte posterior de la garganta cuando estás acostado boca arriba, eso es malo», dice Saito. Para los bebés, la mayoría de los médicos recomiendan acostarlos boca arriba para reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), una muerte inexplicada que suele ocurrir durante el sueño.
Además, hay una diferencia entre dormir en una posición fetal o acurrucada y estirarse completamente. Dormir de lado con el cuerpo relativamente lineal ayuda a alinear la columna vertebral, mientras que acurrucarse de lado es generalmente bueno para aliviar el dolor de espalda baja. Sin embargo, estar demasiado acurrucado como un bebé puede comprimir tu diafragma y pecho, y a su vez restringir la respiración.
Independientemente de lo que muestre la ciencia, ciertas personas tendrán ciertas preferencias cuando se trata de las posiciones para dormir, dice Saito, y con razón. Por ejemplo, «pídele a alguien que está lidiando con dolor de espalda que luego duerma boca arriba y te maldecirá», dice, «porque aunque esté respirando mejor, sus huesos y articulaciones les duelen terriblemente».
Entonces, en lugar de una posición de sueño específica, Saito sugiere considerar las ABC de la terapia respiratoria: vía aérea, respiración y circulación. «Si no puedes respirar debido a la apnea del sueño o tienes alergias y una nariz congestionada, querrás encontrar la mejor posición que mantenga tu vía respiratoria abierta», dice.
Según el Dr. Saito, «No hay nadie que duerma como un tronco y no se mueva. Puede comenzar en una posición para estar cómodo, pero a lo largo de la noche se mueve. Sin embargo, dice, hay una diferencia entre reposicionarse a lo largo de la noche y moverse mucho porque no puedes encontrar una posición para dormir cómoda. «Al igual que en cualquier cosa, un poco está bien», dice, «pero demasiado significa que estás fuera del espectro de lo normal».
Las personas que tienen problemas para dormir tienden a moverse excesivamente. Pero hay formas de practicar dormir en mejores posiciones. Si eres un durmiente de lado, intenta colocar una almohada entre tus rodillas para ayudar a alinear mejor tu cabeza, cuello y cadera. Esta posición neutral no solo puede facilitar la respiración, sino que también puede resultar en un sueño más profundo y reparador.
Si tradicionalmente eres un durmiente boca arriba, coloca una almohada debajo de tus rodillas. ¿Dormir boca abajo es más lo tuyo? Intenta colocar una almohada delgada debajo de tus caderas. Elegir un colchón que se ajuste a la curva natural de tu columna vertebral también es un elemento clave para pasar la noche.
En última instancia, «No hay una mejor posición para dormir», dice Saito. En realidad, puede depender de una miríada de factores, desde si estás embarazada y padeces dolor de espalda hasta si estás luchando contra la apnea del sueño y eres un roncador crónico.
Tu objetivo final es encontrar una posición para dormir cómoda y no intrusiva que te permita tener una buena noche de sueño.
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