Dos buzos desaparecen en un agujero perforado en el grueso hielo, en las profundidades de un lago en el Ártico, dejando solo algunas burbujas. Cuarenta y cinco minutos después, Marta Lukasik golpea la cima de la cresta, señal de los buzos para decir «estoy bien».
En el lago congelado de Kilpisjärvi, rodeado de colinas nevadas cerca del cruce de las fronteras de Finlandia, Suecia y Noruega, 12 buceadores participaron en marzo en un curso científico de buceo polar.
«Es simplemente increíble, cada pequeño detalle que vemos en el agua», exclama fascinada Marta Lukasik, de 41 años, doctoranda e inspectora de buceo en granjas piscícolas en Noruega.
Por diez días, un grupo de buceadores internacionales con diversos antecedentes se entrenó en el buceo en la región polar, bajo una capa de hielo de 80 centímetros que cubría el lago.
El objetivo es formar buceadores con fines científicos «en un entorno extremo», explica Erik Wurz, buzo investigador, instructor y coordinador del programa organizado por la Universidad de Helsinki.
El calentamiento global está transformando el entorno en el Ártico y en la Antártida a un ritmo más rápido que en el resto del planeta.
Estamos en un momento realmente crítico, ya que las regiones polares están cambiando muy rápidamente. Extensas áreas de hielo marino se están desprendiendo… algo que nunca antes había ocurrido a un ritmo tan rápido.
«Aún quedan muchas preguntas por responder en las regiones polares y el acceso es muy limitado», declaró el Sr. Wurz.
«El número de buceadores científicos capaces de sumergirse bajo el hielo es aún más limitado», agregó, estimándolo en entre 100 y 200 personas en todo el mundo.
Trabajo en equipo
Vestidos con trajes impermeables para protegerse del frío del agua a 2°C, los buceadores llegaron en motonieve al lugar, a solo minutos de la estación biológica de la Universidad de Helsinki.
Ruari Buijs, de 21 años, verificó que sus compañeros de clase, reunidos en el agujero en el hielo de la «base Alpha», estuvieran listos para bucear, antes de ayudarlos a deslizarse al agua, equipados con tanques de oxígeno en la espalda y una linterna atada al brazo.
«Lo más importante es sin duda el trabajo en equipo», destaca Ruari Buijs, quien estudió biología y oceanografía en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido.
«Por ejemplo (…) si la visibilidad es pobre, siempre hay una línea de retorno», explicó mostrando la cuerda amarilla de 50 metros de largo, una línea de seguridad que sostiene en la mano y que está sujeta al buzo.
Una linterna fijada a un tanque de acero parpadea a pocos metros de profundidad en el agua clara, un punto de referencia para los buceadores desorientados.
Hay que ser un poco loco para aventurarse en este entorno. Creo que es el segundo entorno más hostil conocido por el hombre, después del espacio vacío.
Con solo dos agujeros para entrar y salir del agua, el mayor desafío para estos buceadores es «el entorno por encima de sus cabezas en el que ingresan», destaca el Sr. Wurz. «Están ingresando en una cueva de hielo«, añadió.
«Punto crítico»
El ejercicio consiste en tomar una muestra del casquete de hielo, o «sondeo de hielo«, explicó la canadiense Caroline Chen, de 23 años, buceadora científica de formación que trabaja como asistente de investigación en la Universidad de Hamburgo.
«A veces nos golpeamos la cabeza, aún tengo que acostumbrarme», agregó.
En este «entorno seguro», los buceadores son formados para estar «confiados cuando están desplegados en la Antártida«, o durante una expedición sin edificios climatizados ni duchas, recordó el Sr. Wurz.
Él mismo tomó esta formación en 2024 y luego se unió a una expedición a la estación de investigación antártica Scott, ubicada a 1.350 kilómetros del Polo Sur.
«Estamos en un momento realmente crítico, ya que las regiones polares están cambiando muy rápidamente«, destacó el especialista. «Extensas áreas de hielo marino se están desprendiendo… algo que nunca antes había ocurrido a un ritmo tan rápido».
Un análisis de datos estadounidenses realizado por la AFP muestra que en marzo el hielo ártico pudo haber experimentado uno de sus puntos máximos invernales más bajos jamás registrados debido al calentamiento global de origen humano.
«Necesitamos tomar muestras y recopilar datos confiables en estas regiones, ya que son las que evolucionan más rápidamente en el planeta en un océano en calentamiento», declaró el Sr. Wurz.
Saliendo de su inmersión, Marta Lukasik describió cómo el sol, filtrándose a través de las capas de nieve y hielo, proyectaba rayos en el agua.
«Hay que ser un poco loco para aventurarse en este entorno. Creo que es el segundo entorno más hostil conocido por el hombre, después del espacio vacío«, dijo Ruari Buijs.
Con AFP.
