El informe 2026 de Lloyd’s Register sobre la conversión de motores marinos destaca los hitos técnicos alcanzados en 2025, incluyendo la primera conversión exitosa de un motor de dos tiempos a etanol y pruebas de mezclas de etanol-etanol. Estas innovaciones llegan a pesar de la incertidumbre regulatoria en torno al Marco de Net Zero de la Organización Marítima Internacional (OMI), que está retrasando la adopción de combustibles cero o muy bajos en emisiones y frenando las inversiones de los armadores.
Cada año, la firma de clasificación británica Lloyds Register realiza un seguimiento del mercado global de la conversión de propulsión de buques mercantes. El informe de 2025 muestra un constante avance en estas intervenciones profundas, pero también hitos técnicos significativos. Por ejemplo, la primera conversión exitosa de un motor de dos tiempos a etanol en el portacontenedores Cosco Shipping Libra ha demostrado la viabilidad en motores grandes y es un modelo replicable para otros buques. El etanol también ha comenzado a ser un combustible complementario. Se han realizado pruebas de mezclas de etanol-etanol lideradas por Maersk y validaciones por parte de los fabricantes en motores de dos y cuatro tiempos.
Estas innovaciones técnicas se están produciendo mientras la votación sobre el Marco de Net Zero (NZF) de la OMI ha sido pospuesta, retrasando la adopción de medidas de incentivo para los combustibles cero o muy bajos en emisiones (ZNZ). Esta incertidumbre está frenando la inversión de los armadores. Sin embargo, Lloyd’s Register destaca que esta demanda retrasada podría concentrarse en los próximos años. Con más buques convencionales construidos hoy en día, un número significativo tendrá que ser convertido para cumplir con los objetivos de neutralidad de carbono para el 2050, lo que podría ejercer una fuerte presión sobre las capacidades y los costos futuros.
Actividad de conversión y preparativos de retrofit
A pesar de la precaución de los armadores, varios proyectos han avanzado. Como se mencionó anteriormente, Everllence, anteriormente Man Energy Solutions, ha validado la conversión a etanol en el Cosco Shipping Libra, confirmando el rendimiento en condiciones reales. Stena Line ha continuado la conversión de sus ferries Superfast VII y VIII a etanol y e-etanol, preparándose para la futura adopción de combustibles verdes. Al mismo tiempo, los retrofits conocidos como «bridge» han seguido desarrollándose. Estas intervenciones optimizan motores, propulsión y sistemas de control para reducir el consumo y las emisiones.
El Gas Natural Licuado (GNL) sigue siendo un combustible de transición interesante debido a sus infraestructuras existentes y la disponibilidad de motores dual-fuel, con mejoras orientadas a reducir la emisión de metano. El etanol complementa al etanol, con una mayor densidad energética que requiere ajustes en la inyección y alimentación. Las regulaciones actuales, incluido el código IGF y las directrices provisionales de la OMI, ya regulan su uso y facilitan su adopción progresiva.
Perspectivas a medio y largo plazo
Según los expertos de LR, el mercado de retrofits sigue estructurándose, con una mayor credibilidad técnica y una oferta más variada. La adopción del NZF podría acelerar las conversiones y reducir los costos por efecto de volumen. En su ausencia, las iniciativas regionales y nacionales deberían mantener la demanda de manera fragmentada. A largo plazo, la mayoría de los buques convencionales construidos en la actualidad deberán ser convertidos o reemplazados para cumplir con los requisitos de reducción de emisiones. Lloyd’s Register recuerda que la solución más eficaz sigue siendo diseñar buques desde el principio compatibles con los combustibles ZNZ, limitando la necesidad de conversiones complejas y facilitando la consecución de los objetivos de neutralidad de carbono para el 2050.
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