MARYLAND HEIGHTS, Mo. (First Alert 4) – St. Louis es un líder en biociencias, especialmente en agricultura, y un destino para empresas que investigan tecnología que protege los cultivos alimentarios.
Ese ambiente ha atraído a cientos de nuevas empresas a la zona, creando miles de empleos y una red de oportunidades dentro de la región.
Una empresa, Agragene, ha estado trabajando con moscas de la fruta invasoras que dañan los cultivos, especialmente las bayas llamadas drosófilas de alas manchadas. Stephanie Gamez lidera el equipo en la nueva empresa, que tiene su sede en el incubador de negocios Helix en Maryland Heights.
«Lo desagradable de estos insectos es que las hembras perforan la fruta y ponen huevos en su interior, y las larvas nacen y se comen la baya», dijo Gamez.
La empresa está desarrollando una solución que no implica pesticidas.
«Estamos teniendo insectos resistentes en el campo que están infestando la fruta. Entonces, estos productos químicos ya no están funcionando tan bien. Tampoco estamos recibiendo muchos productos químicos nuevos en el mercado, así que necesitamos nuevas herramientas», dijo Gamez.
En lugar de eso, Gamez y su equipo han estado utilizando la edición génica para crear machos estériles que podrían ser liberados en una granja para aparearse, sin éxito, con las hembras y evitar dañar los cultivos al poner huevos. Una vez que las hembras se aparean, dejan de buscar machos y en cambio no pueden poner huevos.
Las mismas técnicas podrían funcionar en otros tipos de plagas invasoras.
«Se puede aplicar a otros insectos de interés. Por ejemplo, el barrenador esmeralda del fresno que afecta a los árboles en Missouri. Esto podría aplicarse para ayudar con esos problemas en el estado», dijo Gamez.
[Context: Agragene se mudó de San Diego a St. Louis]
La empresa comenzó su trabajo en San Diego, pero los inversores decidieron cerrarla porque el dinero se destinaba al pago de arrendamientos.
«Dijeron, ‘Podemos reiniciar esta empresa, pero hagámoslo en St. Louis'», dijo Gamez. «Dije, ‘De acuerdo, hagámoslo'».
En San Diego, Agragene dice que la empresa estaba gastando alrededor de $7.25 por pie cuadrado en el espacio de laboratorio. Su espacio actual en un incubador de negocios en St. Louis cuesta alrededor de $2.25 por pie cuadrado, lo que les permite contratar empleados adicionales y alcanzar hitos más rápidamente.
Gamez y su familia rápidamente empacaron sus pertenencias e hicieron el viaje por todo el país. El viaje incluyó cajas de plástico llenas de miles de insectos.
«Empaqué el laboratorio y las moscas. Hice que mi esposo condujera la furgoneta con las moscas de la fruta. Conducimos por todo el país hacia St. Louis y pasamos la noche en Nuevo México, llevamos las moscas a la habitación del hotel con nuestros gatos».
Además del costo, otra oportunidad para la empresa provino de la robusta economía de inicio de la región, que incluye apoyo de instituciones como la Universidad de Washington, el Centro de Ciencias de las Plantas Danforth, Cortex y BioSTL.
Según la Institución Brookings, el sector de biociencias en la región representa 700 empresas y 15,000 empleos.
[Terminate]
/2026/03/31/69cc317f8f5c0022345995.jpg "Marine Le Pen descarta Matignon en caso de no poder presentarse a las elecciones presidenciales.")
