Calamares y sepias se encuentran entre los animales más fascinantes del océano, conocidos por su piel que cambia de color y su movimiento tipo chorro. Durante décadas, los científicos han intentado comprender cómo evolucionaron estas criaturas inusuales. El progreso ha sido lento porque su registro fósil es limitado y sus genomas son complejos. Ahora, una nueva investigación finalmente está proporcionando respuestas más claras.
Un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) combina grandes conjuntos de datos genómicos con tres genomas de calamares recientemente secuenciados. Este trabajo revela un patrón de «fusible largo» que explica cómo los calamares y sepias, conocidos juntos como cefalópodos decapodiformes (de diez extremidades), evolucionaron en el diverso grupo que vemos hoy en día.
El Dr. Gustavo Sánchez, primer autor del estudio y Científico del Personal en la Unidad de Genética Molecular de OIST, dice: «Los calamares y las sepias son criaturas notables, aunque su evolución ha sido notoriamente difícil de estudiar. La pregunta sobre su ascendencia ha sido investigada durante décadas, y muchos grupos de investigación han propuesto diferentes hipótesis evolutivas basadas en diferentes características morfológicas y conjuntos de datos moleculares. Con nuestra nueva información genómica, hemos podido resolver algunos de los misterios que rodean sus orígenes.»
[Context: Cephalopods span over 700 million years of evolution and are known for their unique abilities and diverse forms.]
La investigación indica que los principales grupos decapodiformes se separaron por primera vez hace aproximadamente 100 millones de años durante el período del Cretácico medio. Posteriormente, alrededor de hace 66 millones de años, la extinción masiva Cretácico-Paleógeno (K-Pg) eliminó aproximadamente tres cuartas partes de las especies de la Tierra, incluidos los dinosaurios. A pesar de este evento catastrófico, los ancestros de los calamares sobrevivieron.
Los científicos creen que estos primeros cefalópodos encontraron refugio en pequeños bolsillos ricos en oxígeno en el fondo del océano. A medida que el planeta se recuperaba, los arrecifes de coral gradualmente regresaban, creando nuevos ecosistemas de aguas poco profundas. Muchas cepas de calamares y sepias luego se expandieron en estos ambientes.
Estos genomas revelan mucho sobre la innovación de los cefalópodos y proporcionan una base sólida para futuros estudios sobre los rasgos únicos de calamares y sepias.
[Fact Check: The Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) is a prestigious research institution located in Japan.]
