Desde hace mucho tiempo, los investigadores se han preguntado sobre la naturaleza de la comprensión del lenguaje en nuestros fieles compañeros de cuatro patas. ¿Realmente saben lo que significan las palabras, o simplemente asocian sonidos con acciones o situaciones? El objetivo del estudio «Evidencia neural para la comprensión referencial de palabras de objetos en perros», publicado en 2024 en la revista estadounidense «Current Biology», era resolver esta pregunta. Los científicos querían saber si los perros poseen una comprensión referencial de las palabras, es decir, la capacidad de asociar mentalmente una palabra con un objeto específico, como lo hacemos los humanos cuando escuchamos «silla» o «manzana». En otras palabras, ¿cuando un perro escucha «pelota», realmente imagina su juguete?
¿Qué método utilizaron los investigadores para llevar a cabo este estudio? En el marco de este estudio, los investigadores observaron directamente el funcionamiento del cerebro de los perros. Para ello, estudiaron varios perros de razas diferentes registrando su actividad cerebral con la ayuda de un electroencefalograma (EEG), una técnica no invasiva que utiliza electrodos colocados en el cráneo.
El protocolo era simple pero efectivo: – El dueño del animal pronunciaba el nombre de un objeto familiar. – Luego presentaba el objeto correcto o un objeto diferente.
Durante la prueba, los científicos observaron cómo reaccionaba el cerebro del canino en estas dos situaciones.
Una representación mental de los objetos Cuando la palabra escuchada coincidía con el objeto mostrado, la actividad cerebral de los perros permanecía estable y coherente. Pero tan pronto como el objeto no coincidía con la palabra pronunciada, sus cerebros reaccionaban con sorpresa, un poco como lo haría el de un humano en una situación similar.
Por lo tanto, los representantes de la especie canina no se limitan a reaccionar a un sonido o a una rutina. Realmente esperan ver un objeto específico cuando escuchan su nombre: ¡por lo tanto, poseen una verdadera representación mental de los objetos!
Estos resultados refuerzan el vínculo entre el Hombre y el perro Los resultados de este estudio marcan un avance importante en nuestra comprensión de las capacidades cognitivas de los animales. Acercan a los perros a los humanos en un punto fundamental: la capacidad de relacionar una palabra con una representación mental. Hasta ahora, esta habilidad se consideraba muy rara en los animales.
Además, cambian nuestra visión sobre la comunicación con nuestros pequeños compañeros. De hecho, hablar con nuestro perro no es solo una costumbre afectiva. Puede tener un verdadero significado para él. El aprendizaje podría basarse más en la comprensión que en el simple condicionamiento.
En resumen, los perros parecen comprender, al menos en parte, lo que las palabras significan. Este estudio nos recuerda algo simple pero profundo: ¡nuestros perros probablemente nos entienden mejor de lo que pensábamos!
