Los dados más antiguos conocidos en el mundo tienen aproximadamente 12,000 años de antigüedad y provienen del oeste de América del Norte, sugiere un nuevo estudio. Antes de este descubrimiento, los dados más antiguos registrados eran de Mesopotamia, fabricados hace aproximadamente 5,500 años. Eso retrasa la invención de los dados en unos 6,000 años.
Muchas culturas nativas americanas tienen ricas historias de juegos con dados y todavía los juegan hoy en día. Estos juegos fueron herramientas históricas para la cohesión social, cada vez más importantes a medida que grupos de personas aisladas comenzaron a crecer y mezclarse más, dice Robert Weiner, un arqueólogo de Dartmouth College.
«¿Cómo vas a interactuar con extraños?», dice. Los juegos de dados podrían haber ayudado, pero sus raíces más antiguas en las culturas nativas americanas eran confusas.
El nuevo estudio, publicado el 2 de abril en American Antiquity, presenta el primer intento sistemático de rastrear los dados más antiguos en lo que hoy es el territorio continental de los Estados Unidos.
Robert Madden, un arqueólogo de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, examinó minuciosamente los registros existentes de artefactos nativos americanos para buscar los dados más antiguos del país. Buscó objetos que los investigadores creían relacionados con juegos o dados.
Luego estableció criterios para clasificar posibles dados. Los dados nativos americanos son principalmente de dos lados, llamados lotes binarios, por lo que los objetos debían tener dos lados, ciertas formas, al menos un lado marcado y que pudieran caber en la mano. Los objetos tampoco podían tener agujeros, lo que podría indicar que se usaban como joyería.
Esta búsqueda produjo 565 objetos que cumplían todos los criterios y 94 que probablemente eran dados pero necesitaban una evidencia más clara para su identificación definitiva. Los artículos provenían de 57 sitios arqueológicos en 12 estados, todos en las Grandes Llanuras y el oeste de los Estados Unidos. La mayoría tenía entre 2,000 y 450 años de antigüedad, pero al menos 31 tenían entre 8,000 y 2,000 años de antigüedad, y al menos 14 se remontaban hasta hace 12,000 años.
Madden recorrió el país para examinar en persona los más antiguos de estos objetos. En algunas colecciones, encontró dados plausibles dentro del rango de antigüedad más antiguo que no se habían documentado en la literatura ni se habían identificado previamente como relacionados con juegos.
«Fue increíble sostener estas piezas de historia profunda en mi mano», dice Madden. Las revisiones en persona confirmaron para él que estos antiguos objetos hechos de hueso desgastado suavemente por el uso y el tiempo, con líneas cuidadosamente grabadas en un lado, eran dados. Algunos tenían trazos débiles de pigmento rojo utilizado para diferenciar los lados.
Eran reconociblemente el mismo diseño que las versiones más recientes, incluidos algunos dados nativos americanos modernos.
«Si tomáramos dados de hace 2,000 años y los prehistóricos y los pusiéramos en una bolsa y los sacudiéramos, sería muy difícil diferenciarlos», dice. «Se ven muy similares».
Weiner, que no formó parte del estudio, está de acuerdo. «No creo que haya una explicación alternativa convincente para muchos de estos objetos», dice.
El estudio probablemente subestima la verdadera diversidad, en cuanto a espacio y tiempo, de los dados en las culturas nativas americanas, dice Madden. Después del contacto colonial, los colonos documentaron que 18 tribus en el este de los EE. UU. jugaban juegos de dados, sin embargo, la búsqueda de Madden no dio como resultado dados de esa región. El futuro de la investigación debería explorar esto, dice.
Encontrar los dados más antiguos también retrasa el período en el que los humanos experimentaban por primera vez con la probabilidad y destaca las contribuciones de los nativos americanos a los primeros desarrollos intelectuales, dice Madden. Que los nativos americanos estuvieran usando dados para generar aleatoriedad hace tanto tiempo, dice, «es una conexión muy emocionante de hacer».
El estudio fue publicado originalmente en American Antiquity el 2 de abril de 2026.
