Las garrapatas de invierno continúan siendo una amenaza significativa para los alces en el noreste de Minnesota, y un proyecto de ciencia ciudadana recién lanzado está utilizando fotos de cámaras de rastreo para documentar su impacto.
El 2 de abril, la Alianza del Alce del Norte, una iniciativa colaborativa de agencias tribales y estatales para estudiar alces, especialmente alces jóvenes, lanzó un sitio web. Junto con él, una forma para que los ciudadanos participen en el proyecto de investigación.
«Realmente es una idea para tratar de documentar las cargas de garrapatas de invierno y mirar los impactos de las garrapatas de invierno en la supervivencia invernal de los alces en esta área», dijo Michelle Carstensen, supervisora del programa de salud de la vida silvestre del DNR de Minnesota.
Normalmente, los investigadores estudian la cantidad de garrapatas de invierno en un alce durante los esfuerzos de captura y collar cada invierno, pero Carstensen dijo que con la ayuda de las fotos de las cámaras de rastreo, los investigadores podrán comprender mejor toda la región.
«Mirar dónde las cargas de garrapatas podrían ser más problema para los alces, en comparación con dónde los animales parecen no tener tanta pérdida de cabello y daño, nos ayuda a comprender cómo este parásito podría estar impactando a los alces en todo el rango donde puede no ser uniforme,» dijo Carstensen.
A lo largo del verano y el otoño, las garrapatas se adhieren a los alces y, a lo largo de su ciclo de vida, se alimentan de la sangre del animal. A medida que las garrapatas crecen y se adhieren más al alce con el tiempo, a veces en grandes grupos, esto puede crear una mayor molestia en la piel del animal.
Un alce intentará frotar áreas con picazón o molestas de su cuerpo en un árbol, lo que a su vez hace que se desprenda áreas de su cabello, un abrigo protector necesario durante los fríos meses de invierno.
Carstensen dijo que un alce puede tener miles de garrapatas en su cuerpo a la vez, a veces hasta 70,000. «Y eso es algo sorprendente para nosotros.»
Carstensen es una de varios investigadores involucrados en la Alianza del Alce del Norte y ha estado en el campo este invierno colocando collares a los alces para el proyecto de investigación. Mientras estuvieron en el campo este invierno, los investigadores observaron una gran cantidad de garrapatas en los alces.
«Creo que este va a ser un mal año de garrapatas para los alces,» dijo Seth Moore, director de recursos naturales de la Banda Grand Portage de los Chippewa del Lago Superior.
Moore dijo que los investigadores observaron un daño bastante significativo de garrapatas bastante temprano en la temporada y en una «proporción muy alta» de los alces.
Con las fotos de cámaras de rastreo de ciencia ciudadana enviadas, los investigadores podrán comprender mejor dónde la gestión forestal puede reducir esta carga, según el sitio web de la Alianza del Alce del Norte.
Los investigadores están buscando fotos de cámaras de rastreo en todo el rango de alces del noreste. Se prefieren las fotos que contienen un perfil lateral o un ángulo de cuarto a la vista o lejos de un alce para permitir a los investigadores evaluar la cantidad de pérdida de cabello en un alce. También se solicita que la foto o video incluya una fecha. Los investigadores buscan recolectar fotos de cámaras de rastreo de alces entre el 1 de febrero y el 30 de abril de cualquier año para ayudar a evaluar la posible pérdida de cabello asociada con las garrapatas de invierno.
Para obtener más información sobre el proyecto de ciencia ciudadana con cámaras de rastreo y para inscribirse, visita el sitio web de la Alianza del Alce del Norte aquí.
