Los astronautas de la misión Artemis 2 de la NASA continúan este domingo su trayecto hacia la Luna, donde pudieron vislumbrar porciones nunca antes observadas directamente por el hombre. La misión Artemis 2 ha alcanzado «dos tercios» del camino hacia la Luna, según informó la NASA en la red X.
«Por primera vez pudimos ver la cara oculta de la Luna y simplemente fue espectacular», informó la estadounidense Christina Koch en una entrevista televisiva desde su nave Orión. «El asteroide nos pareció ‘diferente'», explicó Koch, quien se convierte en la mujer que ha viajado más lejos en el espacio durante este vuelo.
«El Gran Cañón de la Luna» «No era la Luna a la que estamos acostumbrados. Así que sacamos nuestros datos lunares de referencia, emparejamos las imágenes y dijimos: ‘ahí está la cara oculta. Es algo que nunca antes habíamos visto'», se entusiasmó al observar la impresionante formación geológica a veces apodada el Gran Cañón de la Luna.
«Ningún ojo humano había visto realmente ese cráter hasta hoy, cuando tuvimos el privilegio de verlo», explicó Christina Koch durante un intercambio de videos el domingo organizado por la Agencia Espacial Canadiense. «Estamos deseando mostrar más cuando nos acerquemos a la Luna», añadió.
Los cuatro astronautas – tres estadounidenses y un canadiense – observaron directamente el hemisferio de la Luna que está permanentemente en el lado opuesto a la Tierra, con un punto de vista panorámico que les permite disfrutar de un campo de visión mejor que sus predecesores del programa Apolo hace más de cincuenta años. En esta ocasión, pudieron inmortalizar «relieves lunares que el ojo humano nunca había visto antes», según John Honeycutt, alto funcionario de la NASA, durante una conferencia de prensa.
El sobrevuelo de la Luna está previsto para el lunes Los vuelos del Apolo pasaban a una altitud de 110 kilómetros sobre la superficie lunar, mientras que Artemis 2 mantendrá una altitud de aproximadamente 6,400 kilómetros, lo que permitirá a los astronautas tener una perspectiva más amplia y una vista completa y circular de la superficie lunar, incluida la región polar.
Después de un exitoso despegue desde Florida el miércoles, la misión puso rumbo a la Luna, situada a unos 400,000 km de la Tierra, mil veces más lejos que la Estación Espacial Internacional (ISS), y está previsto que sobrevuele el astro el lunes, por primera vez en más de medio siglo.
«El equipo no aterrizará en la Luna, sino que la rodeará, pasando por detrás de su cara oculta antes de regresar a la Tierra, con un retorno previsto para el 10 de abril», indicó. Durante este sobrevuelo de varias horas, que será el punto culminante de su misión, se espera que el cuarteto de aventureros vea otras porciones de la Luna nunca antes vistas directamente por el hombre y realice valiosas observaciones a simple vista. Todos han sido entrenados durante más de dos años para estudiar las formaciones geológicas y describirlas, y sus notas y fotografías deberían ayudar a aprender más sobre la geología y la historia de nuestro satélite natural.
Milagro tecnológico Su sobrevuelo será transmitido en directo, excepto durante 40 minutos en los que las comunicaciones serán interrumpidas porque la nave estará detrás de la Luna y no podrá comunicarse con la Tierra. Entre transmisiones en vivo en YouTube, fotos tomadas con el iPhone y entrevistas televisadas desde el espacio, la NASA busca involucrar al público en esta nueva odisea lunar. El mundo pudo seguir de lejos los problemas de emails y de inodoros que enfrentaron los astronautas, así como sus sesiones de ejercicio, despertar con música y comidas compartidas.
Un milagro tecnológico que maravilla a los astronautas, según afirmó el comandante Reid Wiseman, quien pudo hablar el sábado con sus hijas a las que cría solo desde la muerte de su esposa en 2020: «Estamos arriba, estamos tan lejos y sin embargo, por un instante, me reuní con mi pequeña familia, y fue el momento más hermoso de mi vida», confesó con emoción.
Durante este vuelo de prueba, la misión tiene como objetivo asegurarse de que todo esté en orden para permitir un regreso de los estadounidenses a la superficie lunar en los próximos años para establecer una base lunar y preparar futuras misiones a Marte. La NASA tiene como objetivo un alunizaje en 2028, antes del final del mandato de Donald Trump y la fecha fijada por sus rivales chinos para caminar en la Luna. Pero se espera que haya nuevos retrasos, ya que los módulos lunares desarrollados por las empresas de los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos aún no están listos.
