En el año 79 d.C., una de las tragedias más infames de la antigüedad sacudió la costa del Mar Tirreno. El Monte Vesubio entró en erupción, enterrando Pompeya bajo cenizas y pómez, preservando en detalle los últimos momentos de la antigua ciudad romana.
Los moldes de yeso de las víctimas son quizás los restos pompeyanos más famosos, pero los escombros volcánicos también preservaron otro elemento revelador: residuos de cenizas de incensarios en altares domésticos.
En un artículo publicado recientemente en la revista Antiquity, los científicos analizaron las cenizas de dos incensarios de Pompeya y una villa cercana. Los antiguos romanos utilizaban estos incensarios para presentar sacrificios a su panteón de divinidades. En su interior encontraron rastros de más que plantas nativas.
«Ahora podemos identificar qué fragancias se quemaron realmente en las prácticas de culto doméstico pompeyanas», dijo Johannes Eber, autor principal del estudio y arqueólogo de la Universidad de Zurich. «Junto con plantas regionales, encontramos rastros de resinas importadas, lo que indica las amplias conexiones comerciales de Pompeya».
Los hallazgos incluyen residuos de una resina de árbol que probablemente se originó en países tropicales de África o Asia, lo que sugiere que Pompeya participaba en una extensa red comercial internacional. El estudio representa la primera investigación científica de los contenidos que se quemaban en los incensarios romanos pompeyanos. También coincide con la apertura de una nueva exposición permanente en el Parque Arqueológico de Pompeya, que alberga una cantidad significativa de restos orgánicos, como artefactos de madera, alimentos y residuos vegetales.
«Los análisis moleculares también apuntan a un producto de uva en uno de los incensarios», agregó Maxime Rageot, arqueólogo biomolecular de la Universidad de Bon en Suiza. «Esto sería consistente con el uso de vino en rituales tal como se representa en la imaginería romana y se describe en textos. Al mismo tiempo, demuestra la importancia de complementar los estudios arqueológicos con análisis científicos».
El olor de las momias egipcias antiguas ya está disponible para el público. Tal vez algún día podamos percibir la fragancia de una domus pompeyana, una casa romana antigua.
