Desde que asumió su cargo hace más de cinco años, Marc Biron ha visto de todo tipo de situaciones! Crisis de Covid (con efectos en toda la cadena de suministro de la empresa, muy activa en Asia, y escasez de componentes electrónicos), guerra en Ucrania (donde Melexis tiene un sitio de desarrollo), guerra comercial desencadenada por Donald Trump, crisis en la industria automotriz (sector donde Melexis realiza casi el 90 % de sus ventas), aumento de los precios de la energía debido a los ataques contra Irán… Este cóctel indigesto finalmente ha afectado al crecimiento ininterrumpido de una empresa de alta tecnología que emplea a más de 2,000 personas, de las cuales alrededor de 600 están en Ypres y Tessenderlo, y que se enfrenta a competidores formidables. Pero, como explica Marc Biron en la entrevista que le concedió a La Libre, Melexis no carece ni de recursos ni de ambición.
¿Cómo pasaste de la Universidad de Lieja, donde fuiste asistente durante cuatro años, a Melexis, una empresa con sede en Flandes que desarrolla semiconductores y sensores para la industria automotriz?
Uno de mis amigos en la Universidad de Lieja, Vincent Hiligsmann, trabajaba en Melexis. Después de mi doctorado, me puse en contacto con él. Así es como llegué a Melexis (fundada en 1989, NdlR). Hoy, Vincent ocupa el cargo de Chief Innovation Officer. Ambos formamos parte de la dirección del grupo.
¿El joven ingeniero de 27 años imaginaba, en aquel entonces, que se convertiría en el CEO de Melexis?
No, para nada. Fue Françoise Chombar, quien fue CEO durante casi 20 años, quien me hizo la propuesta poco antes de las vacaciones de Navidad de 2020. Me explicó que quería dar un paso atrás y que el consejo de administración de Melexis pensaba en mí como su sucesor. ¡Casi me caí de la silla! No me lo esperaba en absoluto. Pero, después de reflexionar, acepté.
Nombrar a un valón al frente de un destacado tecnológico flamenco, cotizado en Bolsa y miembro del Bel 20, no es algo común. ¿Cómo se percibió esto dentro de la empresa?
Nunca fue un problema. Ni una ventaja. Una de las grandes fortalezas de Melexis es que siempre ha priorizado la diversidad en los equipos. Françoise Chombar, quien es ahora nuestra «chairwoman» (¡insiste mucho en el término!), presta mucha atención a esto. Melexis cuenta con 53 nacionalidades diferentes y más del 30% de mujeres, lo cual es alto para una empresa del sector tecnológico. También tenemos una gran diversidad en los perfiles de los empleados. Nos aseguramos de no tener solo ingenieros.
«Suelo decir de manera bromista, pero es muy serio, que si todos en la empresa fueran como yo, no lograríamos innovar como lo hacemos.»
¿Qué aporta esto concretamente a la empresa?
Si Melexis es una empresa muy innovadora (se encuentra en el top 10 de empresas belgas en términos de patentes, NdlR), se debe en gran parte a esta diversidad de origen, género y perfil. Suelo decir de manera bromista, pero es muy serio, que si todos en la empresa fueran como yo, no lograríamos innovar como lo hacemos. Siempre abordaríamos los problemas de la misma manera. El tener perfiles diversos, con experiencias y experticias múltiples, nos ayuda a encontrar soluciones innovadoras y diferenciarnos de la competencia.
«El negocio de Melexis está principalmente vinculado al contenido de componentes electrónicos. Cuantos más haya, más Melexis habrá»
Melexis experimentó un fuerte crecimiento de 2020 a 2023. Alcanzaron mil millones de euros en ingresos. Sin embargo, desde 2024, la situación ha cambiado. El año pasado, los ingresos cayeron un 10% a 839,6 millones de euros. ¿Esta reversión se explica únicamente por la crisis mundial que afecta al sector automotriz (Melexis todavía obtiene casi el 90% de sus ingresos en este sector)?
Estamos atravesando un período más difícil. Necesitamos prestar más atención a los costos, incluso si no hemos reducido nuestra plantilla. El contexto general es el siguiente: a nivel mundial, el número de automóviles producidos se mantiene bastante constante. Hubo un pico en 2017-2018, con una producción mundial de 94 millones de autos. Luego bajó para estabilizarse alrededor de 86-87 millones. Pero el negocio de Melexis está principalmente vinculado al contenido de componentes electrónicos y sensores de vehículos. Cuantos más componentes electrónicos haya, más Melexis habrá.
Dado el proceso de electrificación de los vehículos, ¿deberían estar beneficiándose de esto?
Si solo miramos lo que se conoce como «powertrain», es decir, lo que impulsa al automóvil, no hay una gran diferencia entre eléctrico y térmico (gasolina o diesel). En ambos tipos encontramos la misma cantidad de productos Melexis. Sin embargo, hasta ahora, los vehículos eléctricos se construyen con plataformas mucho más modernas, donde hay mucho más electrónica. Sin embargo, ante una electrificación menos rápida de lo esperado, distintos fabricantes están modernizando las plataformas de los autos no eléctricos. Por lo tanto, las cosas tienden a equilibrarse para nosotros.
Entonces, si la producción es estable y la intensidad de los componentes electrónicos está aumentando en todos los tipos de autos, ¿por qué Melexis no está funcionando tan bien desde hace dos años?
Hay varias razones. Primero, la industria automotriz y de semiconductores experimentó un efecto «papel higiénico» durante la crisis de Covid (referencia al comportamiento irracional de los consumidores, al principio de la pandemia, que se abastecían de papel higiénico por miedo a la escasez, creando así una crisis, NdR). En 2022 y 2023, todos los actores de la cadena de suministro de la industria automotriz aumentaron sus inventarios y Melexis se benefició de esto. Pero a partir de 2024, este efecto se desvaneció y tuvimos menos pedidos. Otra parte de la explicación radica en el cambio del centro de gravedad del negocio hacia China, donde nos enfrentamos a nuevos competidores muy agresivos en cuanto a precios. Por lo tanto, ha habido una intensificación de la competencia.
«El objetivo es convertirse en un ‘en China, para China’ organization»
¿Cuál es la importancia de China en la actividad de Melexis?
China representa el 30% de nuestro negocio. El resto de Asia (Japón, Corea del Sur e India) también representa el 30%. El saldo se distribuye entre Europa (30%) y Estados Unidos (10%). Lo que observamos es una disminución en la participación europea y un aumento en la participación china. Por eso es importante que trabajemos en nuestros costos para seguir siendo competitivos y captar nuevos clientes en el mercado chino.
A mediados de marzo, anunciaste la creación de Melexis Integrated System, una empresa con capital 100% extranjero, completamente autónoma, con sede en Shanghai. Hasta ahora, has suministrado al mercado chino desde otros países asiáticos, como Malasia. ¿Por qué cambiar de estrategia?
La situación ha cambiado. Antes, nuestros clientes en China eran europeos, como Bosch o Valeo, presentes en China. Hoy en día, también tenemos clientes chinos. Hay una competencia creciente entre todos estos fabricantes. Esta es la razón por la que estamos trabajando arduamente en nuestros costos y en la innovación. En 2025, Melexis lanzó diecinueve nuevos productos en el mercado. Este año, planeamos lanzar 22. Eso es mucho. Muestra nuestra fortaleza en innovación. En cuanto a los costos, sabemos que siempre tendremos dificultades para competir con nuestros competidores chinos.
Era importante para Melexis tener una empresa «en China, para China»?
Sí, era necesario cambiar de enfoque otorgando mucha más autonomía a nuestro equipo en China (60 personas en Shanghai y 10 en Shenzhen, NdR). Están en la mejor posición para hacer crecer nuestra actividad. Conocen el mercado, a los clientes, a los competidores… También saben qué tipo de producto debe desarrollarse. Por eso creamos una estructura autónoma que ahora permite al equipo local desarrollar el negocio. Anteriormente teníamos una entidad china que estaba autorizada para vender, pero dependía de una unidad de negocio en Bélgica. Otra razón para este nuevo enfoque está relacionada con el hecho de que nuestros clientes chinos desean adquirir componentes y soluciones fabricadas en China. Para ellos es muy importante tener este arraigo local. Por razones tanto de costo como de tiempo y geopolíticas. El objetivo es convertirse en una organización y cadena de suministro «en China, para China». El crecimiento actual y futuro se encuentra principalmente en China y en otros países asiáticos. Si queremos tener éxito en estos mercados, debemos tener un anclaje local en ellos.
Frente a la agresividad china en los precios, ¿es mediante la innovación que Melexis podrá mantenerse competitivo y recuperar el crecimiento?
Sí, claramente. Invertimos el 14% de nuestros ingresos en I+D. Continuamos innovando no solo en el automóvil, sino que, desde hace tres años, también innovamos como parte de una estrategia de diversificación en otros sectores: la robótica, la salud digital, las movilidades alternativas…
«Los robots se convertirán en un negocio muy grande y Melexis está bien posicionado para aprovechar la ola.»
Has afirmado en varias ocasiones que los robots serán el automóvil del futuro para Melexis…
Si observas el nuevo plan quinquenal (2026-2030) de China, presentado a principios de marzo, la robótica figura entre las cinco prioridades tecnológicas. Estuve en China en enero. Teníamos contactos con 62 clientes chinos del sector de la robótica. Cuando volví hace dos semanas, ya habíamos pasado a 80. La demanda es realmente enorme. Los robots ya están muy presentes en el sector automotriz. Visité las instalaciones de un fabricante chino donde la arquitectura de los autos está diseñada en función de una robotización total. Es el concepto de la «fábrica oscura». No hay intervención humana. Una empresa de este tipo está muy interesada en nuestra tecnología de sensor táctil, «Tactaxis». Pero la implementación también se ve en otros sectores.
¿En qué etapa te encuentras en este proyecto de sensor táctil, cuyo prototipo se presentó en 2022?
Todavía no estamos en fase de producción, pero ya tenemos primeros clientes que comienzan a usarlo. Estaremos presentes en la próxima feria Hannover Messe – una de las ferias industriales más grandes del mundo que se celebrará del 20 al 24 de abril- en el mismo stand que OYMotion, una empresa muy conocida en China que desarrolla robots humanoides con nuestra tecnología táctil. En cuanto a la robótica, estimamos que podemos generar un valor de 100 euros por robot con nuestras innovaciones. Por ejemplo, en las articulaciones de los robots (manos, brazos, piernas, etc.), desarrollamos sensores que tienen una gran demanda. Los robots se convertirán en un negocio muy grande y Melexis está bien posicionado para aprovechar esta tendencia. Nuestra visión es que la robótica replicará lo que experimentamos con la electrónica integrada en los automóviles. Al principio, era un mercado de nicho y Melexis logró convertirse en el «rey del nicho». Luego, el negocio se disparó. Creemos que algo similar ocurrirá con los robots.
«El precio de las acciones de Melexis no me quita el sueño»
Al publicar tus resultados de 2025 a principios de febrero, la acción de Melexis cayó un 15% en la Bolsa de Bruselas. ¿Los inversores tenían motivos válidos para preocuparse?
Sabíamos que habría una reacción negativa al publicar nuestros resultados anuales. Tenemos la suerte en Melexis de tener una junta directiva enfocada en el largo plazo. La estrategia de Melexis sigue siendo la misma: desarrollar soluciones innovadoras con un impacto positivo a largo plazo. Ahora, no estamos ciegos ante la situación a corto plazo. Pero, ¿seguimos convencidos de que lo que estamos haciendo actualmente ayudará a nuestros clientes, y por lo tanto a la empresa, a largo plazo? La respuesta es claramente positiva.
«Hacemos lo que es necesario, en el momento adecuado, para recuperar el crecimiento. Por lo tanto, no hay motivos para enviar una señal negativa al mercado y a los accionistas.»
Melexis tiene la reputación de ser muy generoso con sus accionistas. Mantuvieron el dividendo en 3,70 euros para 2025, a pesar de resultados decepcionantes. ¿Por qué?
Es un signo de confianza en el futuro de la empresa. Hacemos lo que es necesario, en el momento adecuado, para recuperar el crecimiento. Por lo tanto, no hay motivos para enviar una señal negativa al mercado y a los accionistas.
Desde 2021, el precio de las acciones se ha reducido a la mitad. ¿Cómo explicas esta caída en comparación con el trabajo realizado por Melexis en los últimos cinco años?
Nunca es agradable. Cuando la acción estaba a 100 euros, algunos analistas opinaban que el precio de Melexis era demasiado alto. Hoy, a 55 euros, escuchamos opiniones contradictorias. Eso no me quita el sueño. Una vez más, tengo la suerte de contar con una junta directiva centrada en el largo plazo. Mi objetivo se relaciona con el crecimiento y la rentabilidad de la empresa, no con el precio de las acciones.
¿Preven un retorno al crecimiento para 2026?
Preveemos una estabilización en la primera parte del año (en comparación con el primer semestre de 2025, NdR) y esperamos una recuperación en la segunda parte. Pero aún no estamos dando objetivos para todo 2026.
¿Melexis se ve afectado por los efectos de la guerra en Medio Oriente y, en particular, el fuerte aumento de los costos de la energía?
No somos grandes consumidores de energía. Nuestros proveedores lo son más, por lo que, indirectamente, hay un impacto. Sin mencionar el impacto en la confianza de los consumidores.
