En el 2023, el gobierno de los Estados Unidos aprobó la venta de pollo «cultivado» después de pasar pruebas de seguridad alimentaria.
La carne cultivada en laboratorio, también llamada «cultivada» o «cultivada» es carne cultivada en un laboratorio en lugar de en una granja. Los científicos toman unas pocas células de un animal y las colocan en un tanque llamado biorreactor con nutrientes como vitaminas, minerales y aminoácidos. Las células crecen y se multiplican hasta que forman tejido muscular, la misma sustancia que compone la carne que la gente come.
Debido a que no se necesita matar a ningún animal, la carne cultivada es mejor para el bienestar animal. El impacto ambiental aún se debate: la carne cultivada podría ser mejor o peor para el planeta dependiendo del tipo de energía utilizada para alimentar las fábricas que la producen.
La carne cultivada en laboratorio está diseñada para ser lo más parecida posible a la real en términos de apariencia, sabor y nutrición, pero no es una copia perfecta. La carne convencional contiene los nueve aminoácidos esenciales (bloques de construcción de proteínas) que el cuerpo humano no puede producir por sí solo, así como varios aminoácidos no esenciales. También es fuente de vitaminas B y varios nutrientes minerales, incluidos hierro y zinc.
Según el Dr. Tim Spector, epidemiólogo de King’s College London y cofundador de la empresa de ciencias de la nutrición ZOE, «la calidad de la proteína y el perfil de aminoácidos de la carne cultivada es generalmente similar a la carne convencional, con todos los aminoácidos esenciales presentes pero con proporciones variables».
Y ¿qué hay de la cantidad de vitaminas y minerales? «Todavía hay datos limitados publicados sobre qué tan cercanos son los productos de carne cultivada en la vida real a la carne convencional en cuanto a estos micronutrientes», dice Spector.
Investigaciones iniciales sugieren que algunos nutrientes pueden estar en menor cantidad en la carne cultivada, mientras que otros podrían ser iguales o incluso más altos, dice Noah Praamsma, dietista nutricionista registrado y coordinador de educación nutricional con el Comité de Médicos para una Medicina Responsable.
Un estudio encontró que, en comparación con la carne de pollo regular, la carne de pollo cultivada en laboratorio tenía menos proteínas, menos cantidades de la mayoría de los aminoácidos esenciales, menos magnesio y menos vitamina B3. Sin embargo, tenía más grasa total, más grasa saturada, más colesterol y niveles más altos de las vitaminas B5, B6 y A. El pollo cultivado también contenía cantidades más altas de varios minerales, incluyendo calcio, cobre, hierro, potasio, manganeso, sodio, fósforo, selenio y zinc.
En la carne convencional, los nutrientes se acumulan en los tejidos animales a lo largo de la vida del animal a través de la dieta, los microorganismos en el intestino del animal y el metabolismo normal, explica Spector. Replicar ese proceso complejo en un entorno de laboratorio es difícil, aunque la tecnología está avanzando mucho.
Una de las mayores promesas de la carne cultivada en laboratorio es que, a diferencia de la carne convencional, su contenido nutricional puede ajustarse durante la producción. «En la práctica, esto podría significar apuntar a menos grasa saturada y más grasa insaturada y enriquecer el producto con ácidos grasos beneficiosos como el omega-3», dice Spector. Esto puede tener algunas compensaciones, ya que la grasa juega un papel importante en cómo sabe y se siente la carne, dice.
Otro beneficio de la carne cultivada viene de la forma en que se produce, en un entorno de laboratorio estéril. Esto contrasta con la cría tradicional de animales donde hay presencia de estiércol y puede, potencialmente, entrar en contacto con la carne. La carne cultivada en laboratorio podría mejorar las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria asociadas con la cría masiva de animales, dice Praamsma.
Debido a cómo se produce la carne cultivada en laboratorio, a través de un proceso industrial y con ingredientes añadidos, podría considerarse como un alimento ultraprocesado, dice Spector. «Pero ‘procesado’ no significa automáticamente no saludable», dice. «Lo que importa es la calidad del producto final, qué se añade, cómo afecta al microbioma intestinal y qué reemplaza en la dieta».
Nutricionalmente, la carne cultivada en laboratorio es muy similar a la carne regular: baja en fibra y alta en grasa saturada. «Pero en teoría, podría diseñarse para tener un perfil nutricional mejorado», dice Spector, por ejemplo, con más hierro o vitamina B12 y menos grasa saturada.
Sin embargo, ajustar la mezcla de nutrientes no borra las preocupaciones de salud relacionadas con el consumo de carne. «Décadas de investigación han demostrado que las dietas que enfatizan alimentos vegetales integrales están consistentemente asociadas con mejores resultados de salud a largo plazo que las dietas ricas en carne, ya sea convencional o novedosa», dice Praamsma. Simplemente cambiar la carne convencional por versiones cultivadas en laboratorio no es probable que brinde los mismos beneficios que agregar más frutas, verduras y legumbres a tu plato, señala.
