Los «químicos para siempre», técnicamente conocidos como sustancias perfluoroalquilas y polifluoroalquilas (PFAS), son cosas notablemente útiles. También se encuentran entre los contaminantes más peligrosos del planeta. Según la periodista investigadora Mariah Blake, los muchos enlaces carbono-flúor en estos químicos, que consisten en una cadena alquílica conectada a múltiples átomos de flúor, se consideran los más fuertes en química orgánica.
Esto los hace notablemente resistentes al calor, al agua y a la corrosión química, dándoles aplicaciones en todo, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta espuma ignífuga, dispositivos médicos y prendas de vestir impermeables. De hecho, su primera aplicación importante tras su invención fue en la separación de isótopos de uranio de grado armamentístico de gas corrosivo para el Proyecto Manhattan, ayudando en la creación de la primera bomba atómica.
Pero, como relata Blake en su libro «Envenenaron el mundo» (Penguin Random House, 2025), los enlaces de PFAS son «proteínofílicos», lo que hace que se unan fuertemente a proteínas en los órganos y la sangre, persistiendo allí durante años. Fuera de nuestros cuerpos, los químicos tienen vidas medias biológicas que pueden durar siglos. Ocho décadas después de su invención, ahora se encuentran en los cuerpos de casi todos los seres humanos en el planeta, acumulándose en nuestros torrentes sanguíneos, hígados, riñones y pulmones.
El libro de Blake narra un encubrimiento de décadas que ocultó los vínculos de los químicos con el cáncer y los defectos de nacimiento, y la lucha por exponer la contaminación por parte de los habitantes de Hoosick Falls, un pueblo en el estado de Nueva York cuyo agua fue contaminada por los desechos de PFAS. Su trabajo ha sido preseleccionado para varios premios, incluido el Premio de Escritura Científica Literaria PEN/E.O. Wilson, un premio anual por la excelencia en no ficción en las ciencias físicas o biológicas.
En una entrevista con Live Science, Blake habló sobre los PFAS, cómo llegaron a contaminar el planeta y por qué uno de los mayores escándalos corporativos de la historia aún no ha terminado.
[Context: Los PFAS son sustancias químicas altamente tóxicas y persistentes que se encuentran en numerosos productos de consumo y que plantean una grave amenaza para la salud humana y el medio ambiente.]
[Context: Mariah Blake es una periodista investigadora que ha pasado más de una década documentando el escándalo de los químicos para siempre.]
Fact Check: Los PFAS son químicos altamente tóxicos que tienen un impacto duradero en la salud y el medio ambiente. La investigación de Mariah Blake ha sido reconocida por su exposición de este peligroso problema.
