Aquí hay lo que aprenderás al leer esta historia:
– Construido alrededor del comienzo del siglo I a.C., el Mecanismo de Anticitera es la computadora analógica más antigua conocida en la historia humana, y hay un misterio duradero en torno a para qué se usaba.
– En 2024, científicos de la Universidad de Glasgow aprovecharon un análisis estadístico avanzado, incluso empleando técnicas utilizadas para analizar señales de ondas gravitacionales, para dar crédito a la teoría de que el mecanismo realmente calcula el calendario lunar.
– Este estudio también destaca la inmensa sofisticación necesaria para crear tal objeto durante la época de la República Romana.
¿Cuándo comenzó la historia de la computación? La creación en 1945 de la primera computadora programable, ENIAC, es una buena suposición. O tal vez lo estiramos hasta el trabajo de Charles Babbage y Ada Lovelace en la máquina analítica Analítica en la década de 1830. Incluso, ¿por qué no incluir el telar Jacquard a principios del siglo XIX mientras estamos en ello?
Resulta que el verdadero comienzo de la computación no está en el siglo XVIII o el XVII, ni siquiera en el siglo VII, de hecho. No, todo comienza (como muchas cosas) con el Imperio Romano, y una pequeña máquina conocida como el Mecanismo de Anticitera. Descubierto en un naufragio frente a la costa de una pequeña isla Egea llamada Anticitera en 1901, este dispositivo hundido y barnizado probablemente fue construido alrededor del comienzo del primer siglo a.C., y parece contener una complejidad impresionante de engranajes que se cree que trabajaban en conjunto para calcular algo.
En 2024, científicos de la Universidad de Glasgow aprovecharon métodos estadísticos como el análisis bayesiano, así como técnicas desarrolladas para estudiar las ondas gravitacionales, para llegar a la creencia de que el Mecanismo de Anticitera, la primera computadora analógica en la historia humana, calculaba el calendario lunar. Los resultados de su investigación se publicaron en el Journal Horológico.
Aunque el Mecanismo de Anticitera es una maravilla arqueológica bien conocida, la inspiración para esta investigación de Graham Woan y Joseph Bayley provino de una fuente improbable. Un YouTuber llamado Chris Budiselic, que dirige el canal Clickspring, emprendió un viaje de varios episodios para recrear el Mecanismo de Anticitera, inspirando a Woan y Bayley a utilizar su experiencia particular para investigar el dispositivo más a fondo.
«Muestra un nuevo aprecio por el mecanismo de Anticitera y el trabajo y el cuidado que los artesanos griegos pusieron en hacerlo: la precisión de la posición de los agujeros habría requerido técnicas de medición altamente precisas y una mano increíblemente estable para perforarlos», dijo Bayley en un comunicado de prensa.
Aunque los historiadores creen que los antiguos griegos (bajo el dominio de los romanos) construyeron esta computadora, nadie está seguro de quién podría haber llevado a cabo semejante maravilla de la ingeniería, aunque se han debatido teorías de famosos matemáticos griegos como Hiparco o Arquímedes.
Hoy en día, esta increíble computadora descansa en los pasillos del Museo Arqueológico Nacional en Atenas, no muy lejos de donde se descubrió originalmente, como testimonio de la increíble ingeniosidad del mundo antiguo.
