Durante su sobrevuelo a la Luna, los astronautas a bordo de la misión Artemis II pudieron admirar la superficie de nuestro satélite. Sin embargo, no esperaban necesariamente presenciar el impacto de micrometeoritos, lo que despertó entusiasmo en los equipos científicos.
Como se sabe, la Luna es constantemente golpeada por meteoritos. Sin una atmósfera para proteger su superficie, es mucho más vulnerable que la Tierra, y no hay nada que impida que las rocas del espacio se estrellen contra ella. Se estima que se forman al menos 180 nuevos cráteres lunares de al menos 10 metros de diámetro cada año.
Por el contrario, es mucho más raro presenciar este evento en directo. Y sin embargo, eso fue lo que pudieron ver los astronautas a bordo de la misión Artemis II. Temprano en la mañana del martes 7 de abril de 2026, el comandante de la misión Reid Wiseman describió la situación al centro de control y al equipo científico. «Vimos tres destellos de impacto hasta ahora. Sin duda. Vi dos, y Jeremy [Hansen, el astronauta canadiense] vio otro. Estamos seguros de que fue eso, no había reflejo del Sol ni partículas provenientes de nuestros motores».
Kelsey Young, investigadora de la NASA en ciencias planetarias, no oculta su entusiasmo. «¡Es increíble! Justo estaba verificando esto con los investigadores del CERN. ¡Estaban saltando de alegría, literalmente!»
Un poco más tarde, antes de alejarse de la Luna, la tripulación pudo ver dos impactos adicionales. Kelsey Young proporcionó algunos detalles ese mismo día durante la conferencia de prensa diaria de la NASA, asegurando que los equipos no esperaban observar tantos impactos.
Es importante destacar que para los científicos, estos no son simplemente destellos luminosos. La presencia de micrometeoritos es fundamental para comprender las dinámicas en este entorno lunar, especialmente para prever futuras misiones tripuladas que esperan permanecer en la superficie el tiempo suficiente. Dado que Estados Unidos ahora planea construir una base lunar permanente para la próxima década, es crucial comprender cómo estos impactos continuos podrían afectar este proyecto.
Además de las consideraciones relacionadas con la exploración espacial, los impactos de micrometeoritos también revelan ciertas características de la Luna que nos informan sobre su composición y sobre la química que se produce durante los impactos. También es una oportunidad para la comunidad científica unirse a la misión, en un contexto donde con frecuencia los asuntos políticos predominan en la carrera espacial contra China.
