Asistir a convenciones de ciencia ficción

El fin de semana pasado, estuve en una convención local de ciencia ficción. ¿La próxima semana tendré que ver morir a otra?

Las convenciones de ciencia ficción, a veces referidas como SFF cons, donde la última F significa fantasía, son lo que se conoce como convenciones de «interés general». Estas son muy diferentes de las convenciones «mediáticas», como las comic-cons y fan expos que quizás hayas escuchado. Por lo general, las convenciones de ciencia ficción son mucho más pequeñas, con un rango de asistentes que va desde 100 hasta más de 6,000 personas. Una de las convenciones más grandes es Convergence en Minneapolis, que se celebra anualmente durante el fin de semana del 4 de julio. Los temas de los paneles van desde talleres sobre técnicas de escritura y autopublicación, hasta discusiones sobre películas y libros recientes, pasando por conferencias sobre ciencia actual de expertos en diversos campos. Las convenciones también cuentan con conciertos, fiestas y juegos. La mayoría de los asistentes a estas convenciones tienden a ser más grandes en edad, y muchas convenciones están alcanzando sus 40, 50 e incluso 60 años de existencia. Para los comités organizadores de las convenciones, conocidos como «concoms», esto plantea un problema de longevidad. A medida que las convenciones envejecen, sus organizadores se jubilan o fallecen. Cuando no hay nadie más que tome el relevo, las convenciones se ven obligadas a cerrar. La disminución de la asistencia debido a que la gente ajusta sus presupuestos tras jubilarse o los asistentes regulares protegen su salud del COVID-19, o nuevamente, los asistentes fallecen, genera problemas de financiamiento que ponen en peligro el futuro de estas convenciones. Algunas convenciones ya han cerrado, como Marcon en Columbus, Ohio, y Orycon en el Pacífico Noroeste. Una de mis convenciones de origen, Capricon, es conocida como un «zombi andante». Cada año, tengo que enviar un mensaje de texto a otra persona joven con familia en el concom y preguntar si la convención a la que he estado asistiendo desde que tenía siete meses ha desaparecido. Está luchando por sobrevivir, pero cada convención que cierra es todo un legado y una experiencia única que simplemente desaparece.

Crecer asistiendo a convenciones de ciencia ficción fue una experiencia enriquecedora. No sería la persona que soy hoy si no fuera por los círculos musicales a los que escuché, los paneles en los que participé, y eventualmente moderé, y los mentores y amigos que conocí. ¿Dónde más te encuentras con artistas y músicos a tiempo completo, y físicos y astrónomos?

Sin embargo, en las convenciones, las personas de mi edad son pocas y distantes entre sí. Muchos empezaron a asistir porque sus padres lo hacían. La mayoría de mis amigos de las convenciones tienen padres en la escena musical colaborativa y nerd llamada filk, que hemos visto reducirse a medida que soy el único de nosotros que se une a ella. Me doy cuenta de que lógicamente el relevo de las convenciones caerá sobre nosotros, esta próxima generación. Pero somos demasiado pocos para organizar siquiera una convención, y mucho menos para mantenerlas a todas funcionando. Actualmente, también somos demasiado jóvenes, ocupados con la universidad y la búsqueda de empleo para organizar convenciones. Así que nos hemos visto obligados a verlas sufrir y cerrar, con las manos atadas.

Difundimos información sobre las convenciones de boca en boca; intentamos que nuestros amigos vengan con nosotros. Pero la gente no está acostumbrada al tipo de experiencia que ofrece una convención de ciencia ficción. Los paneles suelen ser pequeños y no suelen contar con celebridades, y carecen de enfoque en compras. Aun así, me voy con muchos libros comprados directamente a los autores, o piezas de joyería de las personas que las crearon. La concepción de las convenciones de la gente suele ser un espectáculo. Una convención de ciencia ficción es más una experiencia envolvente y social, donde las conversaciones sobre ciencia y medios de comunicación, que creo que la gente imagina que ocurren solo en espacios en línea, son conversaciones que han estado ocurriendo en persona durante más de 50 años. Y puedes unirte a ellas.

Reconozco, por experiencia propia, que hay múltiples costos asociados con asistir a convenciones. Los precios de las credenciales suelen estar entre $35 y $85, dependiendo de cuándo te registres. A veces hay descuentos para jóvenes y adultos jóvenes, pero estos solo se aplican hasta la secundaria o la universidad, dependiendo de la convención. Minicon, una convención local integral, termina su descuento para estudiantes a los 20 años. Me graduaré cuando tenga 22 años, por lo que seré un estudiante pagando el precio completo durante dos años. Algunas convenciones tienen credenciales con descuento para personas nuevas, así que aprovecha cuando asistas por primera vez.

El precio de la credencial vale totalmente la pena, ¡porque una vez que llegas a la convención, todo es gratis! Los paneles, la música y la comida (que puede o no ser suficiente para sobrevivir durante un fin de semana) están incluidos en el costo de la credencial. Los artículos espectaculares en la exposición de arte o en la Sala de Vendedores cuestan dinero que va directamente a los artistas locales, y siempre puedes limitarte a mirar. Otra preocupación de costo es el alto costo de las habitaciones de hotel, particularmente los hoteles que albergan las convenciones. Si vas a una convención cerca de ti, puedes desplazarte (lo que también tiene sus propios costos), pero algunos eventos de programación como los círculos musicales o fiestas se prolongan hasta altas horas de la noche. Estos gastos son las razones por las cuales una organización sin fines de lucro llamada Interfilk ofrece minigrants de $500 para sufragar o cubrir el costo de las convenciones para personas menores de 35 años, o para quienes los costos de una convención representan una carga financiera. Asistí al Ohio Valley Filk Fest en 2024 a través del programa de minigrant. El programa comenzó como una forma de hacer que más jóvenes asistieran a convenciones con programación musical al ayudar a hacerlo posible. Si tienes interés en el aspecto musical de las convenciones de ciencia ficción, deberías postularte.

Por favor, encuentra estos lugares de fanatismo personales, en persona, aquellos que no están comercializados y que se centran en la conexión humana. Encuentra aquellos que han estado aquí durante décadas y necesitan nueva sangre para continuar con su trabajo. Hay algo para todos. No quiero ver impotente cómo muere otra convención, o la última convención.

**Nota del Editor: [email protected]