Un maxilar de un simio inferior fosilizado encontrado en el suroeste del Sinaí ha obligado a los investigadores a reconsiderar el origen de los simios modernos, incluidos los humanos, según un nuevo estudio publicado en la revista Science.
El fósil, descubierto en el sitio de Wadi Maghara, pertenecía a un nuevo género y especie ahora llamado Masripithecus moghraensis («simio egipcio/bromista de Maghara»). Los investigadores han fechado el hueso en el período del Mioceno temprano, aproximadamente hace 17 a 18 millones de años.
Los restos, descubiertos en 2023 y 2024, son incompletos y se componen solo de unos pocos fragmentos de mandíbula y dientes desgastados.
«Descubrir un simio fósil en esta región es significativo y algo sorprendente», dijo Shorouq Al-Ashqar, primera autora del estudio y paleontóloga de la Universidad de Mansoura en Egipto, a Live Science. «Pero también destaca lo incompleta que ha sido nuestra imagen».
Los simios aparecieron por primera vez hace al menos 25 millones de años y los científicos han asumido durante mucho tiempo que se originaron en África Oriental antes de migrar por el continente hacia Europa y Asia. Sin embargo, los nuevos fósiles descubiertos desafían esa idea e indican que podrían haber surgido más al norte.
Un antropólogo biológico, Sergio Almécija, que no participó en el estudio, afirmó la importancia del hallazgo para Live Science, explicando que «cualquier nuevo descubrimiento de simios fósiles es valioso debido a su escasez, especialmente cuando proviene de una región donde su presencia pasó desapercibida».
Para determinar dónde encaja M. moghraensis, el nuevo género y especie descubierto, en el árbol evolutivo de los simios, los investigadores estudiaron la edad, la anatomía de los fósiles de simios y el ADN de los simios vivos.
Según el estudio, M. moghraensis sería colocado justo antes de la división evolutiva entre el grupo de los grandes simios y el grupo de los «menores simios», lo que implica que no solo M. moghraensis está estrechamente relacionado con el ancestro común más reciente de los simios vivos, sino que ambos vivieron en aproximadamente el mismo lugar.
Estos resultados han sido descritos como «poco probables» por Almécija. Sin embargo, mientras explicaba a Live Science que le gustaría ver «fósiles más completos de M. moghraensis» antes de introducir la teoría en la academia mainstream, Al-Ashqar señaló que «en paleontología de mamíferos, la anatomía dental es fundamental para interpretar la dieta y la historia evolutiva».
